Вольфганг піднімається вище і стає поруч з Піфагором. До них відразу ж приєднується Есмеральда (ну, ця завжди знайде нагоду показати себе).
Позаду них, наче велике яскраве коло, викочується місяць. Легкий вітер куйовдить їм шерсть. Кілька світлячків додають всій цій сцені неймовірного естетичного ефекту. Я не можу залишатися просто глядачкою, тому теж піднімаюся на виступ, готова включитися в експедицію до Єлисейського палацу. Я нявчу:
— Послухайте, якщо ми не ризикнемо, то як врятуємось Невже залишимося тут, будемо жити в лісі й чекати, поки закінчиться їжа? Я ненавиджу воду і ненавиджу пасивно чекати, я йду за Піфагором!
Коротке заворушення в юрбі. Хтось приєднується до нас, інші стають поруч з Навуходоносором.
Однак більшість не приєднується ні до кого і воліє чекати, що буде далі.
— Ми вирушаємо в похід через кілька годин, — оголошує Піфагор, — тому раджу всім відпочити. Якщо серед вас є лякливі, краще не йдіть, бо, думаю, нам знадобиться багато відваги й бойового духу.
Оглядаю скоса Есмеральду.
Завтра, у сум’ятті битви, спробую позбутися суперниці, а з нею й зайвого клопоту.
Щойно ця думка промайнула в голові, я уявила, як Піфагор розсердився б на мене за таке. Треба зробити щось, щоб викликати його захоплення.
Як допомогти йому потрапити в президентський бункер?
Прокручую в голові цю думку і знаходжу рішення.
Ганнібал.
Якщо ми зможемо заручитися підтримкою лева, наші позиції неабияк зміцніють.
Непомітно покидаю ці котячі збори і, скориставшись тим, що Анжело все ще спить на дереві, вирушаю на пошуки нашого рятівника.
Знайшла його на узліссі, недалеко звідти, де ми вперше зустрілися. Він якраз перетравлював їжу. Від нього сильно тхнуло хижаком. Вагаюся, чи турбувати його, але, зважаючи на невідкладність ситуації, наважуюсь муркотіти просто йому на вухо:
— Вітаю, Ганнібале. Я хотіла б з вами поговорити. Можна?
Модулюю своє повідомлення на всі лади — нарешті повіка розплющилася і лев незадоволено рикнув.
Ну що ж, діалог не так легко встановити. Проте я не збираюсь відмовлятися від спроби.
— Ми можемо порозумітися.
Він нарешті заспокоївся і буркнув:
— Чого тобі від мене треба, кішко?
Наразі можна сказати лише те, що він не висловлюється за допомогою нявчання. Кожне слово оглушує мене, але принаймні ми спілкуємося.
— Ганнібале, нам потрібна ваша допомога для здійснення експедиції в пошуках їжі.
— Я вже не голодний.
— Так, але голодні ми, коти.
— То їжте собак, їх ще там кілька залишилося.
— Ми вже їх з’їли. Нам треба більше харчів, а Піфагор знайшов запаси свіжої їжі. У печері під людським будинком.
— То в чому проблема? Ідіть і візьміть.
Пробую звернутися до нього на «ти».
— Це місце захопили щури. Без тебе ми їх ніколи не здолаємо.
— Шкода.
— Допоможи, Ганнібале, будь ласка.
Він хитає головою:
— Ні. Тут ніхто нікому не допомагає. Кожен сам за себе. І не думаю, що у зв’язку з нинішньою кризою звичаї мають змінитися на краще. Навпаки, буде щораз гірше.
— Іноді досить однієї істоти, націленої на розвиток і поступ, щоб змусити еволюціонувати тих, хто поряд. Колись давним-давно одна рибина вийшла з води і дала початок існуванню тисяч земних видів. І нас також. Тепер це видається природним досвідом, але в цьому полягає роль меншості.
— Навіть якщо так… Допомогти вам? Що я з цього матиму, кицю?
Шукаю стратегію: як переконати когось, хто не голодний, докласти зусиль заради того, щоб поїв хтось інший?
Перший важіль: страх.
— Якщо ти не допоможеш нам здолати пацюків, колись вони нападуть на тебе, і їх буде так багато, що ти не зможеш з ними впоратися.
Ганнібал ще бурчить, отже, я його не переконала.
— Я не боюся пацюків. Єдине, що мене лякає, — це істоти, які турбують мене, коли я прагну спокою.
Він показує ікла на знак роздратування. Одним порухом може роздерти мене своїм гострими кігтями: у мене не буде жодного шансу виграти.
Повз нас проходить група кішок із задертими хвостами:
— А ті куди йдуть? — питає лев.
— Це Навуходоносор і його прихильники, вони йдуть на захід ловити рибу в морі.
— Чому вони не йдуть з вами на битву з пацюками?
— Їм більше до душі втеча, — кажу. — Завжди є три варіанти вибору: битися, тікати або чекати.
Лев зітхає, потім жестом показує, щоб я дала йому спокій.
Я розчарована.
Для чого починати діалог, якщо він нічого не змінює у ментальності особи, з котрою вступаємо у дискусію?