Але я принаймні спробувала.
21. Битва на Єлисейських полях
Небо забарвлюється спершу помаранчевими, потім червонястими і нарешті бузковими відблисками. Хмари займаються всіма барвами веселки. Сонце котиться додолу. Зірка мерехтить.
Коли надходить ніч, для нас, котів, починається день.
Час рушати.
Пропозицію Піфагора підтримало дванадцять котів, я теж до них приєдналась. Ми повертаємося спинами до лісу і рушаємо по Фок-авеню, залишаючи Булонський ліс позаду. Через кілька хвилин я обертаюся і бачу: ще кілька котів з тих, що вагалися, долучилися до нашого загону. І вже двадцятеро котів ідуть гуртом. Цього, звісно, недостатньо, щоб стати віч-на-віч з ордами щурів у місті, але це добрий початок.
Треба, щоправда, визнати: на відміну від собак, ми, коти, не вміємо жити спільнотою. Ми вроджені індивідуалісти, тобто егоїсти. Те, що для такої небезпечної мандрівки нас зібралося двадцять, — уже надзвичайна подія.
На чолі процесії — Піфагор з дивним приладом на спині, під’єднаним до голови. По праву лапу — Есмеральда, по ліву — я.
Вольфганг йде поруч зі мною, готовий провести нас, коли ми опинимось на території Єлисейського палацу. Жодної живої людської істоти довкола.
Кілька псів, що такої пізньої години не сплять, зустрічають нашу появу гарчанням, але віддалік від нашого рішучого загону. Я могла б їм сказати, що ми зацікавлені об’єднатися з ними заради перемоги над пацюками, але який пес зміг би зрозуміти таку незвичну думку?
Міркую і доходжу висновку, що перебуваю в тотальній омані. Собаки подібні до решти тварин. Вони роблять те, що можуть, гнані страхом, потребою їсти, бажанням спокою.
Але не треба узагальнювати.
Я переконана, що навіть серед собак є «хороші». Серед них неодмінно є якась «собака Бастет» чи якийсь «собака Піфагор». Я ще просто їх не зустріла.
Мушу визнати, що й серед нас є дурнуваті, як той Навуходоносор, що веде своїх послідовників (а їх значно більше, ніж у Піфагора) до виснаження і смерті (я не уявляю, як вони пірнатимуть у воду і ловитимуть живу рибу).
Ми прибуваємо на площу Зірки. Над одним із загаслих багать ще здіймається цівка пахучого диму. Пригадався нещасний Фелікс: так закінчують ті, хто живе не ризикуючи.
Піфагор усе ще на чолі й упевнено веде за собою невеличкий загін.
Есмеральда поруч, простує вперед, і мушу визнати: вона рухається дуже граційно. Щоб не уступати цій потенційній викрадачці самців, наздоганяю і обходжу його, похитуючи задом.
Він не може мене не бачити.
Камеральна розуміє мій маневр, але, на щастя, не набиває собі ціну.
Коли я обертаюся, щоби поговорити з Піфагором, то помічаю, що нас вже майже сотня.
Наша когорта виходить на Єлисейські поля, широкий проспект, захаращений нерухомими автівками. Кілька ліхтарів зловісно блимає, додаючи картині моторошного настрою. Минаємо вцілілі будинки зі зруйнованими фасадами, оголені нутрощі людських помешкань. Багатьох з-поміж нас вразила енергія бажання руйнувати все, що було збудовано раніше. Пригадую фразу Піфагора: «Люди розвиваються циклами: три кроки вперед, два — назад, потім знову — три кроки вперед».
Муркочу на середній частоті, яку незабаром імітує Есмеральда, далі Вольфганг, а потім усі коти нашого загону.
Повітря вібрує від наших хвиль, навіть комахи й рослини мають відчути, що ми формуємо нову силу.
Жодної живої людської істоти в полі зору. Піфагор повертає ліворуч, і через кілька хвилин ми опиняємося перед Єлисейським палацом.
Один за одним заходимо в браму. Гуртуємося на подвір’ї президентського палацу.
Вольфганг показує найкоротший шлях до бункера. Ми прямуємо за ним, спускаємося сходами і опиняємося перед суцільною ворушкою масою щурів: вони всі разом гризуть бетон, що кришиться під їхніми щелепами.
Гризуни завмирають, побачивши нас. Їх охоплює паніка. Одні шикуються в лінію оборони, інші біжать, ймовірно, за підкріпленням. Ми готуємось до атаки.
Піфагор мав рацію — вони вже досить глибоко вгризлися в мур.
— Тут не можна битися, нас затисне між тими, хто біля дверей, і тими, хто буде спускатися сходами! — кричить Піфагор. — Треба виманити їх нагору, там наші вміння бігати і лазити по деревах дадуть нам перевагу!
Він має рацію. Я віддаю накази, наш загін розвертається і виходить на вулицю. І що ми бачимо — безліч щурячих очей хижо виблискує в сутінках. Підкріплення щурів прибуло. Щонайменше дві тисячі гризунів проти сотні котів.
Ми перегруповуємося і займаємо бойову позицію: настовбурчуємо шерсть, щоб видаватися більшими, вишкірюємо зуби і бризкаємо слиною.