— Ти підеш зі мною, Піфагоре? Мені треба, щоб мене хтось супроводжував у пошуках Наталі.
— Ні, я організовую передислокацію нашої армії на Лебединий острів.
Я здивована тим, що він не став «прив’язанішим» до мене після того, що ми пережили разом, всього того, що розділили, всього того, що одне одному сказали.
— А як я потім приєднаюся до вас?
— Йди вздовж Сени. Є три острови: середній, острів Сен-Луї, великий, острів Сіти і маленький, Лебединий острів. Ти не помилишся.
— Я піду з тобою, — каже Есмеральда. — Удвох ми будемо сильніші.
— Я теж можу піти з тобою, — пропонує Вольфганг. — Нам буде добре втрьох.
— Ні, я піду сама! Есмеральдо, якщо ти справді хочеш мені допомогти, краще годуй Анжело, поки мене не буде.
Піфагор підходить до мене:
— Дуже добре, в такому разі — зміна планів. Есмеральда і Вольфганг наглядатимуть за бункером разом з нашою невеликою армією котів, а я складу тобі компанію в прогулянці до Венсенського лісу.
Отже досить було мені пригрозити, що піду сама, щоб він пішов зі мною… Наче він справді забув про наші обійми. Піфагор мене бентежить. Мені здається, йому соромно, що він мені піддався. Якщо тільки він не боїться закохатися в мене.
Я ніколи не збагну чоловічої статі. До того ж, пощастило натрапити на справді «складного».
23. Околиці
Пригода починається, як тільки ми виходимо з палацу.
Моє колишнє життя (з червоними подушками, сухим кормом, телевізором, мисочкою для води, Феліксом) здається таким далеким. Перед нами з Піфагором тепер нові виклики й нові декорації.
Ми — у світі, повному небезпек і несподіванок. Тепер мене більше вабить і притягує все те, що дивує, чого я не знаю. Здається, саме це живить наш розум і дає йому змогу розширювати свої обрії.
Запахи. Звуки. Зустрічі. Погляди. Відчуття. Усе нове приносить мені втіху.
До східного лісу Піфагор вирішив рухатися об’їзною дорогою, тому що вздовж цієї широкої чорної асфальтованої стрічки, що оперізує місто, немає виходу каналізації, станцій метро, куп сміття. Отже, менша ймовірність потрапити під напад зграї пацюків. На площі Порт-Майо ми наштовхуємось на тисячі уламків залишених авт.
— Усіх городян охопила паніка, коли оголосили тривогу через чуму, — пояснює Піфагор. — Більшість зачинилися вдома, але дехто спробував утекти машиною по західній трасі А13. Перші машини перетнули виїзд без ускладнень, але незабаром утворилися гігантські затори, які заблокували всі дороги. Втеча від смерті виявилась смертельною втечею. Дехто намагався всіх обігнати. Вони збивали інших, але теж опинялися у глухому куті.
— Мабуть, у них був свій Навуходоносор, який намовив їх їхати до моря, раз багато хто вибрав втечу.
Піфагор пояснює далі:
— Трасу А13 теж дуже швидко загромадили.
— І що сталося потім, як думаєш?
— У цій загальній безладній втечі водії, заблоковані у своїх автах, мали б спробувати втекти пішки на захід, і хтозна, що з ними сталося…
Ми з Піфагором прямуємо дахами залишених авт. Це зменшує наші шанси на небажану зустріч з людьми, собаками чи пацюками. Згори ми помічаємо водіїв, яким не пощастило: вони лежать на кермі, а навколо кишать щури.
— Скуштували людської плоті, тепер вони нічого не бояться.
На підтвердження цих слів десь далеко лунають вибухи. Пацюки атакують вантажівку з людьми у помаранчевих комбінезонах. Люди захищаються за допомогою рушниць і вогнеметів, але не встигають дати відсіч орді пацюків, постріли припиняються і замість них чути високий переможний свист.
— Треба діяти швидко, — зауважує Піфагор. — Щури ще добре не розсмакували котячого м’яса, але ми наступні в їхньому меню.
Піфагор пришвидшує крок, і його стрибки по металевих дахах відлунюють навколо. Намагаючись встигати за ним, ледь не послизнулася, але встигаю помітити внизу щурів, готових мене схопити. Треба бути зосередженою і добре дивитися, куди приземляюся за кожним стрибком.
У небі кружляють ворони, а ближче до нас — хмари мошви.
— Швидше, — підганяє мій супутник.
Ми з Піфагором синхронно стрибаємо з даху на дах. Дихаємо теж синхронно.
Групуюся, відштовхуюся, приземляюся, — і знову. Подушечки лап нагріваються. Ця вервечка машин не має кінця. А пацюкам дедалі більше є діло до нас.
Тільки б не послизнутися.
Через годину Піфагор вирішує перепочити. Ми застрибуємо всередину вантажівки.
Спостерігаю за ним і знову відчуваю пульсацію чистого захвату. Не наважуюсь просити, щоб він ніжно обійняв мене (бо цього я прагну найбільше в світі), тому прошу продовжити розповідь про історію людей і котів.