Глава 1
Данвил, штат Виргиния, осень 1865 год.
Дженнифер Хилл стояла на крыльце их семейного поместья. Её точеная фигурка особо выделялась на фоне большой террасы.
Ярко-голубые и раскосые глаза девушки смотрели вдаль. Вернее смотрели туда где ещё несколько лет назад была процветающая плантация табака. Отец Дженни был богатым и успешным торговцем. Табак приносил большой доход и поэтому семья Хилл никогда не нуждалась в деньгах.
Но проклятая война всё разрушила, плантации опустели, а красивые, богатые дома превратились в развалины.
Всё изменилось и люди тоже. Её отец когда-то здоровый, краснощекий человек теперь напоминал привидение. Волосы его посидели, а на лице появились новые морщины.
Дженни не могла себе представить как её папа справился со всем этим.
Ведь от былой роскоши и богатства ничего не осталось.
Дом, который он строил с такой любовью теперь и близко не напоминал, тот величественный особняк, каким он был раньше.
Дженни вытерла выступившее на глазах слёзы и предалась воспоминаниям.
Давным давно её семья была самой уважаемой в городе. Бернард Хилл был выходцем из Англии.
Его отец был вторым сыном графа, и поэтому не имел прав на титул. Но при этом у него был талант к торговле, и решив переехать жить в Америку отец Бернарда смог стать торговцем. Этот талант передался и самому Бернарду.
И если бы не война, то её отец заработал бы ещё больше. Им не пришлось бы экономить на всём и голодать.
Ведь за все четыре года Дженни и её семья просто пытались выжить. Каждый день она проклинала янки за то что они сделали. За то что превратили её спокойную размеренную жизнь в страшный сон.
За то что их поместье, когда-то процветающее и самое красивое в городе было разрушено. И сейчас напоминало сарай. Штукатурка осыпалась, крыша потекла, стены потрескались....
Дженни вздохнула, как она была счастлива ещё четыре года назад до войны. Не очень большой срок, но ей казалось будто прошла целая жизнь. Как же она скучала по тому времени. Только сейчас девушка поняла какой, была неблагодарной и глупой.
Теперь она умела ценить каждую минуту. Ведь чётко понимала, что нет ничего дороже человеческой жизни.
Гражданская война забрала братьев Дженни. Оба её старших брата воевали на стороне южан и жестоко поплатились за это.
Старший брат Эван вернулся через два года домой смертельно раненый и еле выбрался из того света. Зато Эван навсегда запомнил все горести военных действий. Так как, после тяжёлого ранения остался инвалидом. У Эвана началась затяжная депрессия которая длилась до сегодняшнего дня.
Другой её брат Френк ушёл на войну через полгода после Эвана так и не вернувшись домой. Письмо, которое пришло совсем недавно всё расставило на свои места. Френк Хилл пал на поле битвы и был похоронен в братской могиле. Это известие подкосило всю семью Хиллов, а особенно мать Дженни. Миссис Хилл слегла и мучилась от боли в сердце.
Таким образом война разрушила жизнь не только самой Дженни, но и всех остальных членов её семьи.
- О чём задумались мисс Хилл? - прозвучал тихий мужской голос позади девушки.
- Мистер Локвуд, вы уже уходите? Неужели вашего энтузиазма не хватило на дольше? - спросила Дженни.
- Разговаривать о войне и женщинах самое утомительное дело на свете.
- Неужто? Как мне кажется на другие темы с вами говорить невозможно.
- Вы сомневаетесь в моих умственных способностях мисс Хилл?
- Бросьте Джереми, мне надоела эта пикировка, — Дженни махнула рукой.
- Дорогая вы так сверлите глазами дорогу, что боюсь от этого задрожит земля, — сказал Джереми.
- Не беспокойтесь, вам это не помешает убраться восвояси, — ответила Дженни.
- Как вы не гостеприимны дорогая, я могу и обидеться.
- Пожалуйста, всё равно завтра вы снова к нам придёте.
- Конечно, я просто не могу и дня прожить без вашего общества, — Джереми подмигнул Дженни.
- Очень жаль, а то я надеялась, что вы по-настоящему обиделись.
- Мне нечего сказать Дженни,- мужчина развёл руками.
- Как и всегда, — улыбнулась девушка.
*****
Вечером Дженни помогала кухарке на кухне. Норма была одной из немногих рабов, которые остались работать в поместье. Хотя Дженни была против рабства, но её отец придерживался другого мнения. Каждая третья уважаемая семья Виргинии имела рабов. Бернард Хилл всегда относил себя именно к таким семьям.
- Мисс Дженнифер, вы такая бледная, может следите чего-нибудь? - поинтересовалась Норма.
Дженнифер отвлеклась от своих размышлений и посмотрела на кухарку.
- Спасибо Норма, за заботу, но я не голодна.
- Мисс, вы так совсем отощаете, и утратите свою красоту. Тогда мистер Локвуд точно перестанет захаживать к нам.
- При чём тут мистер Локвуд, Норма?
- Ну как это при чём, мисс? Если он потеряет к вам интерес, то и приходить будет редко, — Норма улыбнулась.
- Не говори глупости, я его совершенно не интересую. Он приходит к Эвану потому, что они лучшие друзья.
- Ох, мисс, доиграитесь вы, до того что останетесь совсем одна.
Мистер Локвуд хороший человек и вы ему очень нравитесь.
- Но, мне он не нравится. Я влюблена в другого человека и ты это прекрасно знаешь, — ответила Дженни.
- Это ваше дело мисс, я просто говорю то что вижу, — ответила негритянка.
- Прости Норма, но твоего мнения никто не спрашивал. Присмотри лучше за Минни, а то она совсем от рук отбилась. Всё время флиртует с Джоном.
- Извините, мисс Хилл, я поговорю с дочкой, и если это правда, то больше этого не повториться.
- Хорошо, пойду отнесу маме ужин, а то она опять целый день ничего не ела, — Дженни взяла со стола небольшой поднос с едой и направилась к матери.
Когда-то их семья собиралась каждый вечер за большим столом. Они смеялись, рассказывали весёлые истории. Кузина Флоренс играла сонаты Бетховена на старинном рояле.
Сейчас же всё изменилось, мать почти не вставала с постели, брат всё время сидел в комнате. Только они с отцом каждый вечер садились за этот стол и ужинали. Иногда к ним присоединилась кузина, или Джереми...
Дженни вспомнила о друге брата, он каждый день приходил к ним в дом. Поначалу он навещал только Эвана, но позже к нему привязался и отец Дженни.
Девушка часто замечала, как Джереми и Бернард о чём то беседовали. Поначалу это очень не нравилось Дженни.
Но, потом она поняла, что во время их разговоров отец становился прежним и поэтому Дженни успокоилась.
Лучший друг Эвана стал для них, почти что членом семьи.
Кузина Флоренс постоянно восхищалась ним.
Это очень раздражало Дженнифер, ведь Джереми не был каким то особенным. Но всё её родные принимали и любили его словно родственника.
Когда девушка вошла в комнату к матери, то увидела что та, спала.
Дженни подошла тихо к прикроватному столику и положила поднос. Потом посмотрела на свою маму и горько вздохнула.
Как всё изменилось, и Бог его знает смогут ли они вернуться к прежней жизни. Но одно Дженнифер знала точно - она должна быть сильной. Ради семьи и ради земли, на которой она родилась