Глава 22
Широкая мраморная лестница, покрытая красной ковровой дорожкой с зелеными полосами по краям, уверенно вела наверх — к судьбе. Счастливой или нет — время покажет. Выложенный светло-коричневой плиткой пол был потускневшим, но чистым, будто на улице не предзимье мокло, а жарилось сухое лето. Узор, над которым колдовали с плиткой создатели, потерял свою четкость, размылся, истоптанный каблучками шпильками и кожаными подошвами. Кое-где его изрезали трещины, точно преждевременные морщины не старое еще лицо. Но, оставаясь в каблучковом плену, он умудрился сохранить орнамент и радовал невзыскательный глаз. Слева у входа зачем-то громоздилась огромная кадка с искусственной пальмой. Здесь дизайнерский вкус, вероятно, отлучился на перекур, предоставив исполнителям полную свободу. Его доверие они, увы, не оправдали: пальма была тут явно некстати. Правда, «гении» дизайна слегка реабилитировались, развесив по стенам веселые кашпо с живыми вьющимися растениями и неплохие копии полотен известных художников. Однако, когда дело дошло до подбора, творческий пройдоха опять сплутовал. Отвалив в сторонку, он попыхивал папироской и наблюдал за стараниями своих подопечных, ехидно похихикивая: дескать, без меня вам, братцы, каюк, пропадаете «сам на сам». Его ехидство было вполне оправданным: тематика картин казалась несколько странной и, мягко говоря, слегка озадачивала. С правой стены на входящих влюбленных мрачно взирал «Демон», словно все происходящее здесь его совсем не радовало, а, напротив, навевало тяжкие мысли о бренности бытия и скоротечности счастья. Хмурый мыслитель ясно давал понять, что, прежде чем подняться вверх по лестнице, следует хорошенько подумать. Слева косился гордый красный конь с голым всадником. Жизнерадостная парочка звала, напротив, вперед, к действию, опрокидывая вверх тормашкам хмурые предостережения насупленного оппонента. Разводила спорщиков, будто рефери на ринге, роскошная хрустальная люстра, свисавшая с потолка. Окна обрамляли вишневые плюшевые шторы с кисточками на концах. Словом, если не придираться к загадочной настенной эклектике и закрыть глаза на пальмовую пародию, холл был великолепен. И оробевшая Юля, как все влюбленные, само собой, не обратила на эти огрехи ни малейшего внимания. Она крепко держалась за Юрину руку и восторженно озиралась по сторонам в поисках заветной двери.
— Простите, вы не подскажете, где можно подать заявление? — спросил Юрий у солидной тетеньки в строгом синем костюме, проплывающей мимо.
— Вы брачуетесь? — лучезарно улыбаясь, пропела тетенька приятным голосом.
— Простите? — не понял Юрий.
— Вы собираетесь пожениться, молодые люди?
— Хотелось бы, — кивнул он в ответ.
— По коридору, вторая дверь направо, — она величаво взмахнула рукой, указывая направление. — Но ждать вам, наверное, придется не меньше трех месяцев. У нас много желающих.
— Сколько?! — вытаращились они на нее.
— Что? Очень спешите? — рассмеялась «синяя» тетенька. — Все спешат, не вы одни. Брак — дело серьезное, молодые люди, — добавила назидательно. — Здесь спешка неуместна. — И вдруг выдала: — Спешка хороша при ловле блох. Идите, вам там все объяснят.
«Синяя» тетенька, довольная своей шуткой, поплыла дальше, к пальме, а они остались стоять, огорошенные и растерянные.
— Но мы не можем так долго ждать, — сказал Юра. — Я через месяц обязан быть на месте. Мы должны уехать вместе. Как муж и жена. У нас максимум — тридцать дней.
Оторопелая Юля молчала, не зная, что ответить. Громадье их планов рушилось, не выдерживая бесстрастных чиновничьих правил.
— Пойдем, — он решительно взял ее за руку и потянул вперед, — что-нибудь придумаем!
Небольшая комната, куда они вошли, возбужденно бормотала и шелестела. Народ, рассредоточившись по парам, вдумчиво изучал какие-то анкеты, старательно вписывая в них отдельные слова. В молодых глазах читалось явное взаимное обожание. И спрашивать не стоило, где принимают заявления, младенцу ясно — здесь.
— Рыжик, занимай стулья! Я возьму бланки, — Юра легонько подтолкнул ее к окну, где скучала пара свободных стульев, и направился к боковой двери.
— Эй, парень, не спеши! Здесь очередь, — попытался остановить его долговязый брюнет в модном кожаном пальто.
— За бланками?
— За бланками проходи.