— А ты откуда знаешь, что обозначают эти линии?
— Ты забыла, меня воспитывала мудрая женщина. Ведьма.
— Что будем пить? Минеральную? Лимонад? — вежливо спросила стюардесса.
— Лимонад, — дружно ответили они и рассмеялись.
Молодая женщина, зараженная их веселостью, улыбнулась.
— В свадебное путешествие летим?
— Нет, — смутилась Юля.
— Извините, — с недоверчивой улыбкой стюардесса подала им заполненные наполовину пластмассовые стаканчики и повезла свою тележку дальше по проходу.
— За тебя, Рыжик!
— За тебя! — ответила она и лихо осушила белую емкость.
— А вот теперь я могу открыть свой секрет. А точнее — сюрприз.
— Открывай!
— Мы летим к бабушке. И я, как благородный человек, намереваюсь просить у нее твоей руки.
— К бабушке?! — ахнула Юля. — Ну ты даешь! А если бы я отказала?
— Тогда несчастный и убитый горем, но по-прежнему благородный, я оставил бы тебя с обратным билетом у ее двери и двинул назад, в холодную, тоскливую столицу. Предаваться в одиночестве безутешному отчаянию.
— Бедный! — пожалела его Юля и, задумавшись на секунду, авторитетно заявила, — нет, такому не бывать! Нельзя бросать человека одного в чужом, незнакомом городе. Этому учила одна старая мудрая женщина, которая воспитывала меня.
Оставшуюся часть полета они провели в веселом трепе — обо всем и ни о чем. О погоде, о южных базарах, о пирожках с мясом и малосольных огурцах, которые Юлька обожала в детстве, о море, о мандаринах, которые оба могли съесть по ящику. Выяснилось и первое серьезное различие между ними: она ненавидела холод, а он терпеть не мог жару.
— Не люблю! Жара расслабляет, делает человека ленивым, вялым, безвольным. Забиваешь холодильник «Нарзаном» и фланируешь от душа к дивану — вот и вся твоя деятельность.
— Ну да, — хмыкнула Юля, — то-то древние греки были ленивыми — вся мировая культура им до сих пор в ножки кланяется. А эпоха Возрождения? Итальянцы тоже, знаешь ли, не на севере живут.
Поспорили. К единому мнению не пришли. Юля хотела разозлиться, но передумала. Какая разница, в конце концов, между севером и югом? И если честно, ее абсолютно не трогает влияние климата на развитие цивилизаций. Они оба прекрасны — и Гомер, и Шекспир. Даром что жили в противоположных странах света: один — под жарким солнцем благодатной Эллады, другой — в туманном Альбионе, под холодным дождем. Да и вообще, основой развития всех культур, цивилизаций и даже мироздания является любовь. Именно она движет человечество вперед и не дает ему выродиться в тупых и никчемных особей. На том и порешили.
Выйдя из аэропорта, Юля сразу ощутила запахи южного города, знакомые с детства: так пахнет степь, сухое сено, догоравшие в осенних кострах листья и нагретое за лето море. Погода была — лучше не придумаешь. Тихо, тепло и сухо — ни тебе ветров, ни дождей, ни тем более снега. Что и говорить, южная осень — ласковая и щедрая дама, а уж красавица — каких поискать!
На подходе к дому внучка вдруг струсила. Без предупреждения, нежданно свалиться с новоявленным женихом бабушке на голову — что в этом хорошего? А если немолодое изношенное сердце не выдержит такого «сюрприза»? Известно ведь, стресс вызывают сильные эмоции, а уж положительные они или отрицательные — дело десятое. И потом… Чем бабушка будет их кормить эти пару дней? Ведь Юля даже не подозревала о таком «сюрпризе» и явилась без продуктов, без денег — с пустыми руками. Она невольно замедлила шаг.
— Ты что, Рыжик?
— Боюсь, — честно призналась она. — Я бабушке таких сюрпризов еще не преподносила.
— Твоя бабушка — мудрая женщина и любит тебя. Если она увидит, что тебе хорошо, ей тоже будет хорошо. Это мне надо бояться: плохи мои дела, если она меня забракует.
— Не забракует, — пообещала Юля и, прислонившись плечом к знакомой, выкрашенной все в тот же синий цвет, чуть обшарпанной стене, вздохнула и нажала круглую черную кнопку.
После второго звонка за дверью послышались шаги и слабый, до боли родной и любимый голос спросил:
— Кто там? Это ты, Вера?
— Бабуленька, милая, не волнуйся, пожалуйста! Это я, Юля.
Голос ахнул, и через пару секунд дверь распахнулась, На пороге, залитая светом, стояла ее бабушка, Елизавета Кирилловна, в цветастом, фланелевом халатике и теплых тапочках с опушкой. В прихожей вкусно пахло пирогами.
— Юленька, детка моя золотая, радость моя, что же ты меня не предупредила?! — приговаривала старушка, смахивая счастливые слезы, целуя Юлины нос и щеки, гладя ее плечи, руки и волосы. — А я как чувствовала: пироги сегодня испекла. Ты не беспокойся, солнышко, я хорошо себя чувствую. Думала, это Вера звонит — я ей рецепт своего айвового варенья с орехами обещала дать. А это ты — такая радость! То-то вчера голубь в окно стучал — белый, красивый! Я еще подумала: к весточке доброй. Господи, спасибо тебе, такое счастье! Ой, да что ж мы на пороге-то стоим! — спохватилась она. — Проходи, солнышко, я сейчас дверь закрою.