- Почему она занимается такими непозволительными вещами? И почему ты допускаешь это?
- И что я, по-вашему, должна была предпринять? Запереть ее в комнате? Нет, спасибо. Мне хватило одной ссоры с ней.
- Нда, понимаю. Когда она проснется, передай, что завтра мы уезжаем в столицу, бал будет через пять дней, но король просил прибыть пораньше, чтобы пообщаться в спокойной обстановке.
- Да, Ваше Высочество. Мне тоже нужно будет ехать?
- Нет, той охраны, что приехала со мной вполне хватит.
***
- Арчи, ну скажи, зачем нам ехать на этот бал? – Ныла я. Ныла надо сказать обосновано. Мы уже десять часов тряслись по торговому тракту, который не отличался ровностью.
- Криста! Я будущий король, я должен налаживать отношения с дружественной страной!
- Но я то тут при чем?
- А что мне одному там скучать что ли?
- Потрясающий эгоизм! Я вот так тебя никогда не использовала!
- У тебя просто не было шанса! – Злорадно ухмыльнулся Арчи.
- Принцесса, неужели вам не интересно побывать на королевском маскараде? – Удивленно спросил Мрак, тоже ехавший с нами в карете.
- Какая я тебе принцесса! – Возмутилась я, с трудом справившись со ступором. ТАК меня не называла даже Аш.
- Но вы же невеста принца, а значит принцесса. – Пояснил он, недоуменно смотря на меня. Я бросила на «принца» острый взгляд. Он к своему счастью благоразумно отмалчивался, притворившись, что его безумно заинтересовал вид за окном.
- Запомни, я никакая там не принцесса. Просто Криста, и никак иначе. – Я сама не понимала, почему так упорно не хотела принять этот титул, на данный момент он меня ни к чему не обязывал. Возможно, где-то в глубине души я все еще лелеяла надежду на то, что найду способ отделаться от уготованного «счастья». – А вот ты, какой титул носишь, судя по тому, что ты в свите Арчи, довольно высокий, а если принять во внимание тот факт что ты прибыл с личной охраной, то я прямо вся в замешательстве. – Но мой вопрос был нагло проигнорирован, что разожгло во мне ее большее любопытство.
- А не могла бы ты нам рассказать, как ты смогла подцепить себе в дружки светлого эльфа, и вампира – сына одного из могущественных баронов вампирской династии. – После непродолжительного молчания спросил Арчи, отворачиваясь от окна.
- Ха! А зачем тебе это?
- Просто стало интересно. Ты вела довольно насыщенную жизнь, после того как сбежала от меня. Думаю, я имею право знать о некоторых событиях, которые происходили с тобой за это время! – Раздраженно пояснил Арчи, и выжидательно уставился на меня. Я некоторое время задумчиво молчала, разглядывая его, а потом все же рассказала.
- Первый раз мы встретились с Виром при довольно печальных событиях. Покинув школу, я начала подрабатывать, где наемницей, где магом. И однажды я, скитаясь без работы, пришла в один портовый городок. Это, кажется, было в конце зимы. – Я усилено вспоминала. – Да, точно был самый конец зимы, когда стихия просто неуправляема, в ту пору я даже старалась не использовать магию, чтобы не злить ветра. На мою беду в этот город как раз прибыли священнослужители, возвращающиеся в храм Мертвого бога из страны вечного лета. На мою беду они были крайне разъярены отказом от обращения в их веру, и вымещали злость на ком придется. Я тогда жила в таверне в ожидании моего нанимателя, который еще не доехал до города (я нашла его через несколько часов после прибытия в город). Они тоже поселились там же. Некоторое время все было нормально, но потом они стали как-то странно на меня коситься. Я поначалу не обращала на это внимания, а потом стала опасаться, но все же вела себя довольно беспечно. В тот день я отправилась на рынок, чтобы прикупить кое-какой одежды. Народу на рынке было немного, и я быстро заметила слежку. Но старалась не обращать на нее внимания, полагая, что это слуги нанимателя наблюдают, как проводят время их работники. Вот тут и сказалась моя неопытность и халатность вкупе с наивностью. Возвращаясь, домой я решила свернуть, и пошла пустынным переулком. Что было дальше, я плохо помню. Почти все время я находилась, в каком-то полусонном состоянии, крайне плохо воспринимая реальность. Окончательно очнулась я уже на жертвенном костре. Их было восемь человек, пять из них стояли в углах пентаграммы, а трое что-то искали в огромной книге и чертили на земле непонятые узоры ритуальным кинжалом. Я даже толком испугаться не успела, а они уже подносят факел к соломе и начинают завывать. Так продолжалось минут пятнадцать, солома попалась сырая и больше дымила, чем горела, но огонь все же добрался до сухих веток и с каждым мигом он поднимался все выше. Вот тогда-то я и запаниковала, колдовать я не могла: руки связали тисовой веревкой, а в рот вставили кляп. А тут еще один из прислужников подходит ко мне поближе, рукой останавливая завывания, и начинает рассказывать мне, зачем здесь пентаграмма. Оказалось, они захотели забрать мою силу. Они уже почти закончили ритуал, но в этот момент появился Вир, он, не особо разбираясь в ситуации, бросается ко мне, и снимает со столба, легким движением перерывая веревки. Бросив в них какое-то заклинание, он увозит меня в лес. После того как я оправилась от шока, он меня тщательно обо все расспросил, а после предложил странствовать вместе, но я отказалась. И на рассвете мы расстались. На свой страх и риск я вернулась в город и сидела как мышь своей комнате до приезда заказчика. А потом с облегчением уплыла из этого дикого города. – Некоторые подробности вспоминались с трудом, и поэтому рассказ звучал немного отрывисто.