* * *
На шестой день с самого утра в доме была суета, и как всегда причиной этой суеты стала я. Мое восстановление закончилось и Агвальт начал готовить меня к разговору с императором. За одну ночь портные сшили мне восхитительное платье синего цвета. Платье поражало своей небрежностью. Сшитое из нескольких обрезов ткани, которые были перекручены несколько раз, платье элегантно облегало мою грудь и талию, оставляя полностью открытой спину. Для меня такое платье было слишком откровенным, вырез был очень глубоким и невероятно смелым. Некоторое время я упорно отпиралась и отказывалась надевать это платье, но Агвальт сказал, что все девушки этого мира носят такие платья на официальных приемах. Это как ритуальная одежда. Надев платье, я вынуждена была признать, что оно смотрится на мне потрясающе, но чтобы не смущать Стефана пришлось надеть плащ в тон платью. После завтрака мы все загрузились в карету и отправились в замок. Пока мы ехали, я разглядывала местность, но очень быстро мне это наскучило и я начала приставать к Стефану, пытаясь вытянуть что-нибудь интересное о нем. Но Стефан очень мало разговаривал, на все мои выпады лишь загадочно улыбаясь.
- Криста, прекрати, пожалуйста, - устало попросил Агвальт.
- Что значит, прекрати. Агвальт мне скучно, и немного страшно. Поэтому я и пытаюсь себя хоть немного развлечь.
- Если тебе так скучно, давай повторим правила этикета! - Усмехнувшись, предложил Агвальт.
- Хорошо, давай. - Тяжело вздохнув и мысленно коря себя за длинный язык, согласилась я.
- Итак, когда мы прибудем к императору, нас примут не сразу. Сначала некоторое время помучают, испытывая наше терпение. Но когда все же примут, пони как Хранящая ты не должна ни кланяться, ни делать реверансы. Наоборот, все придворные кроме, разумеется, императора поклонятся тебе. Пока это будет чисто символический поклон, легкий наклон головы. Потом он станет немного глубже и почтительнее. - Довольно пояснил Агвальт, задумчиво смотря в окно.
- А как же я тогда должна приветствовать императора? Я так понимаю я на равнее с ним, но не выше.
- Да. Верно. Легкий реверанс. Буквально намек на него. Этого будет достаточно. Ну и просто держи себя с ним вежливо. Потом тебя будут официально представлять другим Хранящим. И наконец, после этого будет приватный разговор с императором и запись в книге мира. Ближе к вечеру мы сможем вернуться домой, и на следующий день Стефан проводит тебя к асурам.
* * *
Как и предсказывал Агвальт, нас долгое время держали в неведении. Мое терпение уже было на исходе, и я готова была взорваться и начать скандалить, когда нас, наконец, проводили в приемный зал.
Император вальяжно восседал на троне. Он оказался не таким пожилым, каким я представляла его, опираясь на рассказы Агвальта. Когда мы подошли достаточно близко, он вскочил и почтительно склонил голову приветствуя меня, и небрежно махая Агвальту и Стефану веля встать.
- Здравствуй, Хранящая, рад видеть, что ты уже выздоровела.
- Здравствуйте. - В свою очередь поздоровалась я. - Давайте от церемоний переедем к делу, мы ждали вашего внимания порядка трех часов. Я устала и хотела бы поскорее вернуться домой, - нетерпеливо закончила я.
Император опешил.
- Криста! Веди себя адекватно! - Прошипел за спиной Агвальт.
- Я нормально себя веду! Просто я устала ждать. Я хочу, есть и хоть несколько минут посидеть. Почему я должна терпеть какие - либо лишения из-за зарвавшегося дракона! - Возмущенно продолжила я, совершенно неуважительно поворачиваясь к императору спиной.