Небольшая сфера появилась в раскрывшейся ладони демона и вспыхнула ослепляющей тьмой, и через мгновение я, Воислав, Емельян и Борислав стояли в центре небольшого круга, со всех сторон ограждённого чернотой. Ещё мгновение и меж нами материализовался Шаад, с довольным видом оглядывающий нас.
- Это что за фокусы?
- Для меня слышать подобное сравнение оскорбительно. Пред вами Магия Тьмы высшего круга, теперь нас никто не подслушает, и время снаружи остановилось для нас, хоть и проведём здесь сколь угодно. Так вот, -Шаад обернулся ко мне: - Огнеслав, ты призвал меня, ища помощи. Верно?
- Да. Призвать своих людей у меня не вышло.
- Ничего удивительного. Ты хочешь, чтобы я тебе помог. В чём?
- Победить титанов, мы своими силами не справимся.
- И ты полагаешь, что у тебя хватит золота, чтобы нанять меня?
- Шаад, назови цену, а там будет видно.
- Цену? – демон вновь ухмыльнулся: - Триста миллионов золотом меня устроит.
- Воислав, погоди, - опережаю того и обращаюсь к Шааду: - Какие ещё способы оплаты есть?
- Я же говорил, что не хватит, - демон был собой доволен.
- Другие, - повторяю более тяжёлым тоном: - Варианты. Я же тебя знаю, Падший, у тебя есть другие варианты.
- Есть, - согласился Шаад: - Можно ещё душами, хм, пять сотен разумных или же пять тысяч неразумных или осквернённых, что падут от твоих рук.
- А чего не шестьсот шестьдесят шесть?! – вырвалось из Воислава.
- Зачем? Ах да, число зверя, которое кто-то придумал в вашем мире. Нет, для меня это ничего не значит, как и для моих сородичей. Я предпочитаю круглые цифры. Но если предоставите больше, я не откажусь.
- Ещё какие варианты?
- Ещё? – Шаад изобразил искреннее удивление: - Я полагал, что второй вариант для тебя самый приемлемый.
- Я не собираю души никому.
- Ха-ха-ха – раздался жуткий смех: - Вот это сказал! Сам Вестник Смерти не собирает души для Смерти!!! Ха-ха-ха!!! Да ты есть само воплощение Собирающего Души!!! Хотя, среди пришедших из твоего мира имеются те, кто убил гораздо больше, но…, - взгляд Шаада наполнился тьмой: - Я лишь прошу дать часть того урожая, что твоими руками собирает Смерть, и Тьма за это возблагодарит тебя, Вестник.
Кажется, окружающая чернота сильнее сгустилась, как будто бы подтверждая сказанное, а я ощутил, как внутри меня на мгновение проснулась неимоверная сила, и пришло осознание, что, если я захочу, то через миг не то, что пять десятков титанов, любые армии падут от моих рук, и возжелай я, целые миры навсегда запомнят моё имя.
- Нет, - ощущение всесильности тут же истаяло: - Этот вариант невозможен, но у тебя всё равно есть другие.
- Есть, - кивнул демон, произнеся будто бы разочарованным тоном: -Мне нужны наёмники, но оплата двусторонняя.
- Как это?
- Всё очень просто. Я помогаю тебе достичь твоей цели, ты же вместе со своим легионом поступаешь ко мне на службу на месяц, - Шаад расплылся в улыбке, наблюдая за нашей реакцией.
- Так. Конкретно, - вмешался Воислав: - По пунктам, какова твоя помощь.
- Я устраняю помеху из дерзнувших захватить Храм Тьмы. Да-да, вы находитесь именно в нём, а эти надменные чужаки решили, что у него нет хозяев. И поэтому я отозвался на твой зов. А после я укажу вам истинный путь, ведущий к вашей цели.
- А разве мы не на нём?
- Вы давно уже сбились, - в голосе демона прозвучала жалость: - Хотя, если бы пошли по нему, точнее тем двум, что были верными, то мы бы с вами сейчас так мило не беседовали, а вы все без исключения стали бы отличным материалом для одного крайне занятного ритуала.
- Ты что-то знаешь про моих людей?! – не выдержал Воислав.
- Они живы, пока что, и у вас есть шанс до них добраться вовремя.
- Так, - Воислав явно занервничал: - Значит, ты убираешь титанов, указываешь нам путь, проводишь по нему, а потом наша тысяча у тебя в наёмниках на месяц?
- Десять! Десять тысяч!!! И не меньше!!!
- Так легион состоит из…!
- Легион состоит из десяти тысяч! Один генерал и девять тысяч девятьсот девяносто девять его воинов!!!
- А говоришь, звериные числа не любишь.
- Я люблю круглые числа. Так что? Договор?
- Зачем мы тебе?
- У меня много врагов.
- Какова наша награда?
- Что добудите в бою, ваше, - Шаад улыбнулся: - Что сможете унести.
Я взглянул на каждого из своих соратников, ища во взглядах их решения, после недолгого раздумья я вновь взглянул на Шаада.
- Где подписаться кровью?
- Опять твои шуточки! – ухмыльнулся демон: - Всего лишь нужно пожать мою руку!
Крепкое рукопожатие, и чёрная сфера истаяла, возвращая во внешний мир.