***
Толпа старцев утром вновь собралась во дворе пророка, почтительно ожидая появления Самуила. На этот раз хозяин дома был спокоен и даже приветлив. Выйдя из дома, он первым обратился к гостям:
– Здравствуйте, старейшины. Рад видеть вас вновь.
Изид решительно шагнул ему навстречу:
– Благодарю тебя, Самуил, за то, что принял нас сегодня более приветливо, но мы снова пришли со своим вопросом. Нам нужен царь. Это решение всего народа, и мы ждать больше не можем.
– Что же, воля народа для меня закон, – пророк с почтением поклонился. – Будет вам царь.
Изид выждал паузу.
– Самуил, у нас мало времени, враги подходят к нашим границам, любое промедление смерти подобно.
– Будет вам царь, наберитесь терпения. Идите по домам. Бог услышал вашу просьбу и скоро сообщит вам имя своего посланника.
Старейшины недоверчиво смотрели на Самуила, перешептываясь между собой. Они явно не собирались никуда уходить.
– Завтра будет у вас царь, – пророк выдавил из себя улыбку. – Утром собирайтесь на площади, я представлю вам царя.
Старики еще некоторое время постояли на месте, а затем стали неторопливо покидать двор.
Вечером Самуила охватило уныние, он не знал, где найти царя и как поступить завтра. В дверь постучали. Пророк, погрузившись в глубокую задумчивость, не обратил внимания на стук. В дверь снова постучали, но уже громче. Самуил пришел в себя, с трудом встав, направился к двери. На пороге стоял очень высокий и красивый юноша, который, увидев седовласого старика, от смущения опустил глаза.
– Извините, не подскажете, здесь живет пророк Самуил?
– А что ты хотел, отрок?
Молодой человек растерялся и еще сильнее покраснел, его щеки покрылись багровым румянцем юности:
– Я простой пастух по имени Саул. Уже седьмой день, как у меня пропали ослицы. Бедные животные в опасности, их могут загрызть волки, и сердце мое не находит себе покоя от переживания за них.
Самуил отметил доброту юноши и пригласил войти.
– Так ты пасешь скот? – поинтересовался пророк.
– Да, уважаемый.
– А сколько тебе лет?
– Скоро будет восемнадцать.
Хозяин дома обратил внимание на лицо юноши, оно светилось какой-то первозданной чистотой, притягивая внутренним теплом.
– Уважаемый, так вы не подскажете, где мне найти своих ослиц?
– Сегодня вечером они сами вернутся домой, – пророка внезапно озарило. – Завтра перед рассветом приходи ко мне, тебе теперь не стоит думать о скотине. Ступай домой, ослицы ждут тебя у ворот.
Солнце еще не встало, когда в предутренних сумерках перед домом Самуила вырос громадный силуэт юноши. Пророк встретил гостя:
– Саул, рад тебя видеть, – старик поклонился юноше.
– Что вы, уважаемый, зачем кланяетесь мне? Я всего лишь простой пастух.