-Вы не очень-то заинтересовались моими словами! – простонала я, тащась за Владом в полной темноте. Я все время ловила себя на мысли, что мне остро хочется протереть глаза. - Повторю: в городе творятся странные дела. Двое родителей школьников пропали несколько месяцев назад.
-Да подождите вы со своими школьниками! Вот что значит настоящий учитель! Ира, а вы заметили, что это был за трактор? Нет? На нем эмблема фабрики Зверева - две перекрещенных сосны.
Я опять споткнулась и упала на колени, и тут мне ожгло голень. Я вскрикнула, и невольно схватилась рукой за острые края какого–то низкого сооружения. И, ко всему, порезалась.
-Это всего лишь пень! - вскрикнул Влад, возясь рядом со мной. – Но какой громадный. Удивительно, что ты только оцарапалась и вымазалась в смоле, а то могла бы ноги переломать.
-Я точно что–то сломала! - застонала я, с трудом удерживаясь от слез жалости к себе. Мне казалось, что мы никогда не выйдем из этого заколдованного леса, который то стихал и тогда становилось гулко как в бочке, то вдруг стонал и выл, как брошенная на даче голодная и больная собачонка! От этого вытья и бормотания у меня мороз шел по коже. Хорошо еще Влад держал меня за руку. И, слава богу, рука его была теплой.
-А куда делся трактор? - вдруг спросил Влад. И точно - я прислушалась, - было тихо. Трактор исчез, растворился в темноте - даже мне, человеку без способностей, было понятно, что в лесу мы остались одни. Пусто было кругом, и только что-то нечеловеческое следило за нами, прощупывало усиками - или антеннами, не знаю! - залезало в сознание, щекотало, нервировало. Вокруг клубилась вязкая темень, словно все мир завесили непроницаемым черным брезентом. Глаза у меня невыносимо болели.
-Надо идти обратно! – неожиданно произнес Влад. – Нет, это очень далеко, да и выйдем мы только к берегу озера, а там по песку еще километр топать…. Вы не дойдете! Полезем - ка через забор!
-Какой забор?! На нем же колючая проволока! Может быть, по ней электрический ток пропущен! – всполошилась я и тут же, протянув вперед руку, ударилась о железное препятствие, едва не искалечив пальцы. У меня слезы на глаза навернулись от боли и испуга!
Влад что-то забормотал и потащил меня за собой, видимо, вдоль забора. Ноги мои подкашивались, я запиналась и несколько раз упала.
-Потерпите, дорогая! Тут где- то есть проход – звери проделали, - уговаривал меня Влад.
-Какие звери?!
-Не знаю, дорогая!
-Тут обязательно должны быть ворота. Трактор как – то выехал из леса.
-Нет, дорогая, он остался в лесу. Тут где-то есть старый ангар, который не отражен на карте. Потому и запах бензина и солярки пропал.
-Я боюсь!
-Все будет в порядке! Скоро ваши испытания закончиться! Завтра мы найдем ангар и посмотрим, что тут на самом деле делают браконьеры. Может быть, тут засел преступный синдикат? Если они свили гнездо в этих местах, то понятно, куда девались люди из города.
-Тут не может быть никакого преступного синдиката! Мы же ни в Чикаго или Токио!
-Я думаю, они и похищают людей.
-О боже! Они их убивают? Вы их кровь чувствовали!?
-Нет, человеческой крови в лесу нет! Только ошметки страха и, пожалуй, безумия.
-Вы же говорили, это со времен войны….
-Тех, кого похитили, похоже, удерживают насильно. И наша задача не только их спасти, но самим не попасться.
-А вдруг мы попадемся?
-Тут людей нет. Браконьеры уже отмокают в ваннах и пьют в барах коктейли с маленькой вишенкой.
-Вы хотите сказать, что они ушли?
-И мы сейчас выйдем из этого чертового леса! Вот и подкоп! Наклонитесь и полезли.
Мы и впрямь протиснулись под забором (мне в рот попала влажная хвоя!), прошли еще немного и выползли на просеку с линией электропередачи. Я окинула ее взором – угольно-черные стены леса, между ними пустое пространство, а над ним - изумительно красивое небо, щедро усыпанное звездами, будто открытая вода океана. Господи, как же я была рада, что мы, наконец, выпутались из силок дьявольского леса, даже мурашки пошли по коже.
Влад продолжал жаловаться, что по-прежнему где-то кричат, но я его не слушала, воодушевленная огнями от фар машин на далеком шоссе.