-Что вы вцепились в меня мертвой хваткой, как феминистка в холостяка! - буркнул он.
Я упала на скамью, глотая воздух. Коробочка с купленным украшением, как живая, норовила выскользнуть из моей ладони.
-Что о нас подумает Зверев? Мы себя выдали! – воскликнула я.
-Его фабрика наполнена смертью! - произнес Влад, будто пролаял. Он слабым жестом позвал Дениса и послал его за бутылкой минеральной воды без газа.
-Значит, Зверев - маньяк?! – вскричала я. - Я так и думала! Хотя по нему и не скажешь! Жалко, что нам не удалось рассмотреть все цеха фабрики. Мы убежали, как зайцы, а ведь могли бы кое-что узнать!
-Что узнать? Как устроено производство?
-Хотя бы!
-Так посмотрите в интернете! Там все подробно расписано! Даже ролики на ютубе есть!
-Зачем же тогда мы туда ходили?!
-Мне важна была атмосфера, Ирина! Я увидал, почувствовал ужасный смрад мертвечины как на рыбозаводе!
-То есть мы отправились за этим?
-Да, только за этим. Покажите мне кольцо, которое мы купили.
Я бросила украшение на стол. Влад смотрел на него и только жадно глотал воду. Потом сообщил, что должен подумать. Я получила отпуск до обеда, который проспала мертвым сном.
А после обеда Влад снова потащил меня в лес, но уже с охраной. Он никак не мог расстаться с заповедником. От Сергея я знала, что Влад опять испытывал боли в восстанавливающихся ногах, но он ничего, терпел, отчего мое сердце начинало плавиться от нежности. Но при мысли об очередном походе (по сути спасательной экспедиции!) в Плещеевский лес у меня испортилось настроение.
-А можно идти без меня? – заныла я. – Не хочу в ваш отечественный Твин-Пикс! В нем таится что – то нечеловеческое, инопланетное, отчего меня бросает в дрожь! Да еще вы причитаете, что в нем обитает смерть!
-Я без вас не справлюсь! - хохотнул Влад. Вообще, настроение у него было неровное, если не сказать легкомысленное. – И потом, хозяин - барин, верно? Я вам деньги за услуги плачу!
-Но зачем нам туда идти? Какой смысл!
-Мне нужно найти пропавших, так?
-Так!
-В городе искали, на фабрике искали, остается только лес, так?!
Мне пришлось смириться. Мужчины надели резиновые сапоги, напялили теплые куртки и бейсболки, Денис и шофер Юрий взяли рюкзаки, заткнули за пояс пистолеты, прикрыв их свитерами, рассовали по карманам обоймы. Я поразилась в душе: ну зачем, скажите, им саперные лопатки и оружие? Будто на войну собрались. И вновь у меня заныло в груди, и вспотели ладони.
Мне достались яркие кроссовки, брезентовые брюки и куртка "Рибок". Я вяло удивилась, где здесь Денис нашел фирменные вещи. Значит, не настолько городок провинциален, как мне показалось! Старинные монастыри, желтые невинные лютики, волшебные камни, похоже, являются причудливыми декорациями к чему-то другому, к другой жизни, которой я по невнимательности не заметила. К той самой, в которой исчезают люди, бросив сыновей и дочерей, где браконьеры уничтожают древний лес под покровом ночи, в которой тайно, ночами, кто-то кропает жалобу в генеральную прокуратуру.
Едва мы зашли под первые ветки леса, я остановилась и уныло огляделась. Не даю ли я волю воображению!? Лес как лес! Звенят птицы, беззаботно шумят сосны, в светлом подлеске бегают бурундуки и прыгают рыжие белки. Вон муравьи суетятся, занятые своими мелкими муравьиными делами… Пахнет немного дымом и приторно иван – чаем… И отчего в прошлый раз мне здесь было так страшно!?
Мы нашли нужное место быстро – Влад прямиком вывел нас на просеку. Он не жаловался на тоскующие голоса и плач, опирался на трость, которую ему привез из города Юрий. Сергей - врач шел первым. Сергей Второй и Денис, как молодые охотничьи собаки, шныряли вокруг: то оставались далеко позади, то убегали вперед, будто резвились.
-Не обращайте на них внимания, дорогая, - успокоил меня Влад, увидев, как я кручу головой. – Мои охранники знают свое дело.
Они и впрямь знали, потому что неожиданно вернулись к нам под аккомпанемент громкого мата и в сопровождении бородатого человека средних лет. Человек отбрыкивался как-то не очень испуганно, будто бывал в подобных переделках, и только нож, приставленный к горлу, заставил его замолчать и ускорить шаг. Его подвели к Владу.