-Да уж, - саркастически согласился шофер Юрий, наименее чувствительный из всех нас. – Жуткая благодать! Вы посмотрите на стены, ребята! Не похоже все это на технологии 20 века.
Он был прав. Слабое зеленоватое свечение, исходящее отовсюду, отбрасывало на лица моих спутников зловещий отсвет, будто все мы превратились в зомби. Юрий первый вступил в тоннель, подошел к вагонетке и постучал по ней: неприятный шелестящий шорох и вагонетка рассыпалась, оставив после себя ржавую кучку, которую зашевелил неизвестно откуда взявшейся сквозняк.
-Сейчас поблизости нет людей, - проронил Влад.- Ну что, все готовы идти?!
-Я боюсь!- прошептала я.
-Да ладно вам! Чего именно здесь бояться? Ну, катакомбы, ну, древние тайны. Вам лично ничего не грозит. Дорогу в наше время опаснее переходить, чем лазать под землей.
-Вы же сами говорили, что в Москве…
-Вы не Москве!
-А как же Зверев? Это же его туннель?
-Вокруг нет здоровых сильных людей, только призраки и мертвецы. Стоп, поправка: впереди - несколько чрезвычайно измученных человек. У одного из людей слабое сердце. Нам бы его обратно дотащить! Денис, готовься сразу после выхода вызывать Скорую к гостинице.
-Вы говорите про моего брата? - воскликнул Елисей возбужденно. – У Степана детский порок сердца! Он жив!?
Влад на минуту остановился, чтобы вытереть пот, обильно струившийся со лба.
-Жив.
-Владлен Викторович, как нога? – заботливо поинтересовался Сергей Первый.
-Терпимо.
Внутрь, в зеленоватые холодные сумерки, уходила хорошо накатанная, врезавшаяся в гранит колея для грузовиков или трактора. Туннелем явно пользовались. Кое-где из стен выступали обрубленные, у дерева, сучки гигантского размера - метра по четыре в диаметре. Кто или что обрубило или обгрызло их, оставалось тайной.
Мы шли друг за другом, будто заговоренные, и боялись остановиться. Мозг отказывался адекватно воспринимать окружающее. Стены и своды рукотворной пещеры, обработанные с помощью нечеловеческой, непонятной и потому зловещей технологии, высасывали из нас все силы. Пот застилал глаза.
Вскоре дорога раздвоилась. Основной туннель устремился прямо в зеленоватые сумерки, но мы, как один, свернули в другой, поменьше, откуда шло радужное свечение, и проскользнули между сложенными на высоту человеческого роста досками из драгоценной древесины. Дерево сияло – полосы шли по ней неравномерно: голубые, синие, малахитовые, жемчужные. В посвежевшем воздухе стояли приятные запахи, вроде даже благовоний.
Все после мертвого первого туннеля радостно втягивали воздух ноздрями, а вот Влад закашлялся и прижал к губам платок, словно ему стало дурно.
-Если из этого материала делать украшения, можно стать трилионером, - произнес вдруг Денис дрожащим голосом. Голос его звучал придушенно. - Вы только посмотрите кругом!
Он раскраснелся и даже попытался ножом отковырять кусочек сапфировой древесины, но у него не получилось. Больше никто не проявлял интереса к драгоценным заготовкам. У меня дико разболелась голова, я шла, вцепившись за локоть Сергея Первого. Влада поддержал голубоглазый Елисей. Он чувствовал себя лучше других.
-У нас тут легенды об этих катакомбах каждый мальчишка знает! – рассказывал он медленно и тяжело. - Во время войны немцы согнали сюда людей из ближайших деревень. Здесь была база для тех, кого отправляли в Германию. Никто из них обратно не вернулся. Их родным сказали, что угнанные погибли в концентрационном лагере в Мудьюге. Но моя бабка признавалась, что на самом деле немцы тут опыты ставили, психическое оружие изготовляли. Откуда она это знала, ума не приложу!
-Может быть, чувствовала, - проронил Влад.
-Может быть! Но мы считали, что она выжила из ума, потому что, когда сюда пришли наши, они ничего не нашли. Немцы то ли все оборудование и подопытные образцы вывезли, то ли эти туннели ведут еще куда, а наши их закрыли, залили бетоном, непонятно! Зверев, когда внезапно разбогател, сразу огородил эту часть леса. Степан до работы на фабрике лесником тут служил, ну и смекнул, что лес и туннели Звереву для чего–то понадобились. А потом всех лесников уволили, пришлось ему на фабрику идти.
-Вот сюда, - промычал Влад, указывая на тяжелую металлическую дверь современного вида, утопленную в уродливой и кривой стене, которая перегораживала туннель. И опять с кодовым замком. Влад только краем глаза глянул и набрал пятизначный код. Дверь бесшумно распахнулась.