-Внимание всем! - велел Влад. - И осторожно! Нервным и женщинам (это я тебе, Ирина!) отвернуться.
И правильно предупредил, потому что мы натолкнулись на кое-что почище внеземного туннеля под русским лесом! А именно - на забранные решетками крошечные клетушки, грубо вырезанные в скальной породе, в каких держат в зоопарках диких зверей. В них, в кучах гнилого тряпья, сидели и лежали люди. Они были грязны, измучены, в ссадинах, с загноившимися глазами, все, как один, в черных робах с желтыми нашивками на спине и рукавах. Я с трудом, сбиваясь несколько раз, насчитала десятерых пленников. Тусклое освещение струилось с нескольких ламп, подвешенных под потолком в ржавых решетках.
Влад без сил опустился на затоптанный пол.
-Мне бы только не умереть, - шептал он, схватившись за меня растрескавшимися до крови шершавыми ладонями. Экзема за время нахождения в туннеле прогрессировала. – Выводите людей! Скорее!
-Но мы же ничего не узнали, - возразил Денис яростно. – Кто эти люди? Что они тут делают? И нужно обязательно проверить, куда ведет проход дальше!
-Не нужно, - прошептал Влад. – Ирина, дайте руку и помогите мне встать! Черт, нога разболелась не вовремя! Что остановились? Все помогают пленникам. Елисей, у вашего брата предынфарктное состояние, унесите его отсюда побыстрее.
Но не только отец рыжего Васьки умирал, все пленники, похоже, были на последнем издыхании, потому что равнодушно смотрели, как Юрий и Денис саперными лопатками сбивают замки их клеток.
Сергей Первый помог встать одному старику, который вдруг замахал руками и замычал.
-Нервная система совершенно истощена, психические процессы замедлены. Причина: возможно пространственная депривация или особая пища, бедная белками и жирами, - резюмировал наш врач.
Старик мычал и тыкал худым пальцем со съеденным грибком ногтем куда – то в стену.
-Ну что еще? – крикнул Сергей зло. – Не могу же я вас нести!
Влад сделал ему знак. Он похромал к самому темному углу и толкнул еще одну дверь, незаметную на фоне неровной скальной стены. Она легко распахнулась, и нас тут же оглушили звуки работающих станков. Команда Влада, отодвинув хозяина плечами, нырнула в светлое пространство. Зазвучали выстрелы.
Я как открыла рот, так и не могла закрыть. Перестрелка, мат, крики, жужжание станков, потом стоны и проклятия - для моей учительской нервной системы это было слишком! Я, с трудом подавляя рвотные позывы, присела у стены, закрывая уши руками.
Влад осторожно заглянул внутрь помещения и глаза его возбужденно сверкнули. Казалось, ему жаль, что больная нога не позволяет ему принять участие в сражении! Жужжание станков постепенно остановилось. Вернувшиеся Денис, Сергей Второй и Юрий привели троих совершенно безумных стариков, покрытых белоснежной каменной крошкой. Только выйдя из туннеля, увидев солнце и деревья, старики начали беззвучно плакать, но говорить не смог никто.
-Кто там остался? – строго спросил Влад у своих охранников. – Надеюсь, никого не убили!?
-Нет, никого! - С ленцой отозвался Денис. – Там было двое охранников, мы их тихонечко вырубили: один легко ранен в руку, другому рассекли бровь. Мы их связали и прислонили к станкам. Развяжутся они не скоро. Рации уничтожены.
-Но почему мы даже не попытались вызнать, что там, в центральных туннелях? –вскричал более воинственно настроенный Елисей. Он вел бледного мужчину с воспалившимися глазами и синими губами. Мужчина непрерывно стонал. Остальные пленники, как марионетки на ниточках, опустив головы, тащились за ними. – Мы обязаны были посмотреть, что там еще!
-Мы должны были найти наших похищенных. Мы и нашли своих. И заодно ваших, - отозвался Влад мрачно. - А арестовать виноватых - дело полиции.
-И все – таки что там, дальше?
-Нам там делать нечего! Туннель смыкается с цехами ювелирной фабрики, где несчастные рабы распиливали и шлифовали заготовки из драгоценного дерева. Потом ювелиры занимались его огранкой. Очень удачно и дешево: ничего не нужно привозить из шахт, не тратиться на логистику, транспорт. Все под рукой.
-А центральный туннель? Почему его Зверев не использовал!