-Нет, - ответило оно. Вряд ли оно что-то чувствовало, как мы, но мне в его словах послышалась насмешка. – И звери при нас были и другие, но не люди. После катастрофы с нашим Светилом был взрыв. Много дней с небес шел смертельный дождь, а мир в одночасье окаменел. Люди стали каменными, и животные, и птицы. Все окаменело. Вы часто находите их.
-То есть, на планете нет камней, только ваши остатки?! - вскричал Влад. В его возгласе я ясно уловила не только изумление, но и страх.
-Только мы остались, изуродованные, полуживые. За много лет под новым солнцем мы обросли углеродистой кожей, стали неотличимы от других существ. Мы готовы, чтоб вы жили рядом, но вы стали нас убивать, а из внутренностей делать украшения. Раньше мы жили в дружбе. Леса вы не убивали.
-И мы тоже осуждаем Зверева! - продолжил Влад. Он весь подобрался, войдя в контакт с неведомой формой жизни. И только ноги его дрожали.
-Этот человек убил пятерых наших братьев. Нас осталось очень мало. Слишком мало. А когда-то исполинские леса покрывали всю планету, даровали ей жизнь, а теперь от них остались останки, которые вы называете горами. Это не горы - это пни.
-Какого же размера были деревья?! – спросил Влад утомленно.
-О, исполинские. Вы не можете их вообразить вашим маленьким мозгом. Не обижайтесь! Мы дарили вас магией и воображением, а вы ухаживали за нами. Сейчас в людях магии почти не осталось, и лесов настоящих нет! Сил жить у вас мало, вы слабые, маленькие, тщедушные. Все чаще умирают у вас дети, рождаются с уродствами, о которых раньше никто не знал. Дадут, бывало, березового сока младенцу, растет он не по дням, а по часам. А сейчас вы едите мертвечину.
-В этом заповеднике никто больше не станет вас убивать.
-Благодарю.
-Как так может быть, что мы их слышим? – спросила я у Юрия, застывшего позади меня, как статуя. Его белое плоское лицо ничего не выражало.
-Телепатия! – ответил мне Влад, не оборачиваясь. – Я вижу, что они мне показывают! Время было удивительное – деревья высоченные, высотой несколько километров, наверно, на ветках живут животные и гигантские птицы… Все пышное, красочное, я таких цветов не знаю! Какая щедрость природы! Какое горе видеть смерть жизни!
-Возьми немного моей крови, - прошелестело дерево.
Я стояла против солнца, и мне было хорошо видно, как закручивается вокруг гигантского ствола золотая пыль, уходит вверх, и там, в синем небе, рассыпается блестящей пудрой.
-Зачем мне твоя кровь? – удивился Влад.
-Болей больше не будет. Я дарю.
Прошуршало наверху, и ветка сосны упала сверху к моим ногам. Я подняла – и увидала блестящий срез изумруда.
-Ты не будешь испытывать боль, - пообещал неведомый голос. – Это же твое самое заветное желание?
Влад повысил голос:
-Я мечтал ходить. И мечта моя сбылась.
-Здесь ты подключаешься к нашей силе. Все подключаются, когда касаются наших останков. Мы не против, мы хотим взаимодействовать с вами.
-Тогда я тут останусь, куплю себе домик с банькой! Давно хотел, заодно за вами пригляжу!
-Нет. Эффект выздоровления скоро пройдет. Ты не болен. Ты не ходишь по другой причине. Тебе нужно понять, почему ты не можешь ходить.
-Авария.
-Нет. Ты боишься людей. Подумай об этом, а когда подумаешь, сделаешь себе оберег. Он тебе поможет. Если не придумаешь, наша сила не поможет тебе, а ноги никогда не оживут.
Что еще рассказать? Весь остаток вечера и ночь проходила операция полиции по схрону важных свидетелей, ближе к утру на завод Зверева приехала генеральная прокуратура. Сергей Второй, оказывается, по заданию Влада нарыл финансовые нарушения, связанные с госзаказом.
Мы уехали в Петербург на следующий день.
Строганов, к которому вернулись его люди, приходил к Владу, но тот отказался его принять. Так что обещанный сувенир я не получила.
Но без подарка не осталась. Влад заказал себе и мне кольца с большими изумрудами. Остаток ветки волшебного дерева – на многие миллионы долларов! - был спрятан в сейфе одного их питерских банков на развитие национального заповедника "Плещеево".
К сожалению, как и было предсказано, вдалеке от удивительных растений, Влад не мог ходить, но начал немного вставать. В один из дней, я обнаружила его на велотренажере, который привезли и установили за выходные.