-Едем, - только и сказал я, закрывая шактулку и спрятав всё в котомку. Всё заняло 4 слота. - Что случилось?
-Не знаю... - только и сказал воин. - Какая-то проклятая магия и Маркиз велел ехать за Вами.
Я кивнул с важным видом, точно у меня всё под контролем, но на самом деле никаких догадок у меня не было. Моя лошадь по имени Кроткая уже была готова. Медленно, приноравливаясь к моему темпу, мы поскакали в центр города, к особняку. К тому времени у меня появился вопрос про Красавчика? Я не упоминал о нём никому и они не должны были о нём знать... Странно. И кроме того, войдёт ли он в число 10 спутников?
Прокручивая в голове разные аргументы, я пропустил момент, когда мы приехали. Спешившись с лошади, я, мельком взглянув на богатый особняк, прошёл внутрь мимо явно встревоженной охраны. Внутри меня поджидал сюрприз: Славомир сидел в кресле, явно напряжённый. А рядом, в другом кресле, неспешно потягивая вино, сидел тот самый таинственный Тёмный Эльф. Увидев меня, он поднялся и церемонно поклонился,
-Моё почтение Повелителю Забытых Земель, Маркизу Змею, бессмертному герою.
-Благодарю, - острожно сказал я. - К сожалению, не знаю Вашего имени и титула, посему не могу отплатить Вам тем же.
-Ракшас ир Дарксин, - улыбнувшись, ответил он.
-Приятно познакомиться, - ответил я, приметив третье кресло и садясь рядом.
Ракшас чуть удивился, но спрятал своё удивление, налив мне бокал вина.
-Я всё забываю, что Вы не знакомы с именами Тёмных Эльфов, - мягко сказал он.
-"Ар" - значит благородного, "Ир" это титул принца, - выдавил Славомир, явно ощущая себя не в своей тарелке.
-Я бы хотел переговорить наедине, - сказал Тёмный Эльф.
-Хорошо, - ответил я, отпуская Славомира жестом.
Спустя пару минут, принц заговорил:
-Вы мне ничего не должны. Мой титул принадлежит мне по праву рождения, но в семье я считаюсь немножко изгоем. Расхождения с отцом приобрели катастрофический характер и я предпочёл уехать.
-Тяжёлое решение, - бросил я пробный шар.
-Не самое приятное, дом есть дом, - кивнул он. - Но я и часть верных мне людей отправились со мной. Они здесь, со мной, все отличные бойцы. И я бы хотел поселиться у Вас на некоторое время.
-Почему бы и нет? - ответил я, обрадованный подобной перспективой. - Сколько их? Однако должен предупредить - у меня есть и недруги.
-Пятнадцать, - ответил он. - Опасности нас всегда привлекают.
Возможно, Вы не откажетесь помочь мне в одном деле? - осторожно спросил я.
-Каком же? - коротко спросил принц.
-Мне нужно попасть в Беранес завтра вечером, у них будет утро, - начал рассказывать я. - И в окружении не более 10 спутником и Священного Лигра дойти до главного Храма Великого Змея, там будет зарегестрирован мой клан.
-Боги умеют шутить, - рассмеялся Ракшас. - Они поставят героев в очень широкие рамки. Мир скоро изменится. Я с радостью помогу Вам.
-Что взамен? - прямо спросил я. Ну не верю в бескорыстную помощь я, НЕ ВЕРЮ!
-Ничего, - обезоруживающе ответил он. - Помощь Избранному это честь. И, кроме того, я искренне верю в то, что мы - Тёмные Эльфы, должны быть между собой как братья. Это очень сложно, но окупается. Божественные Силы пронзают наш мир и клятвы именем Богов имеют силу.
Я собрался было возразить, но слова застряли у меня в горле. Я закашлялся и, подумав пару минут, сказал в ответ:
-Вы правы, обдумав всё, я более чем склонен с Вами согласиться.
-Как Вы планируете отправиться в Столицу? - спросил он, переводя тему разговора.
Рассказав ему о том, как, я задал интересовавший меня вопрос:
-А почему Вы употребили мой титул таким образом?
-Недавно об этом объявили в указе Герцога, - отмахнулся от вопроса он. - Пожалуй, мы пойдём отдохнуть и готовиться к путешествию в Столицу, давно я там не был.
-Я предупрежу охрану о Ваших людях, есть ли у них опознавательные знаки? - спросил я.
-Перстни, - сказал принц, показав мне свой.
Я кивнул и оптравился искать Славомира.
Тот нашёлся во дворе. Несколько бойцов приводили территорию в порядок, хотя, на мой взгляд, всё и так было идельно. Вымощенные белым камнем дорожким аккуратные клумбочки, ровно подстриженные кусты. Мелькнула мысль - не связан ли Стрилюд с тем, что в декабре ещё было довольно тепло?
-Ну как? - жадно спросил вассал.
Я вкратце пересказал ему ситуацию с Беранесом и то, о чём поговорили с Тёмным Эльфом. Пожевав губами, он вздохнул:
-Его воины лучше моих. Настоящие мастера и боевые маги.
Как это повлияет на наши планы? Я уже поговорил с несколькими наёмниками. Часть дала согласие, но они хотят лично увидеться с Вами, чтобы знать, кому они будут служить. Ещё несколько взяли паузу.
-Понятно, - ответил я. - После возвращения, надеюсь, сразу этим и займёмся. Пара дней и мы должны уезжать, время слишком важно для нас. Погода ведь может испортиться в любой момент.
Славомир лишь мрачно кивнул:
-Старожилы не помнят ничего подобного, лишь кое-какие слухи, услышанные от стариков. И то, это было предвестником беды и войны, все говорят неохотно об этом. Я кивнул, принимая информацию к сведению. На этом временно попрощавшись, я отправился обратно к "Клыку", для перевозки вещей и питомца. Безо всяких происшествий, мы добрались до постоялого двора. В комнате меня ожидал Владимир. Он трапезничал и подкармливал крутящегося рядом питомца.
-Приветствую, - начал капитан. - Команда набрана, мы закупились. На свой страх и риск, я прикупил небольшую баржу и загрузил её нужными товарами. Это обошлось ещё в 50.000 золотых.
-Я тебе доверяю, надо, значит надо, - коротко ответил я.
-Мне хотелось бы отправиться в путь... Сейчас, - сказал он. - Залив и океан спокойны, пираты притихли. Нужно пользоваться этим моментом.
-Хорошо, - ответил я. - Трудно отпускать друзей.
-Ненадолго, - попытался улыбнуться сын старосты.
Не желая затягивать прощание, мы крепко обнялись и Владимир отправился в порт. Я, в свою очередь, собрал вещи. Красавчик, нехотя, залез в огромный рюкзак и я отправился в свою новую штаб-квартиру. С удовольствием, но и с некоторым трудом я тащил питомца. Он кажется рос каждый день. В особняке, по-моему приезду, явно добавилось охраны. Кроме того, меня встретил один из помощников Маркиза, который, как оказалось, обещал вернуться лишь к вечеру. Показав мою комнату на самом верху особняка, тот удалился, а я, переложив свои вещи и выпустив лигрёнка, решил зайти в свой банковский счёт. Увидев более ста сообщений, моё сердце рухнуло в пятки. Гадство, они, похоже, никогда не уймутся... Удалив весь спам, я вышел из игры.
*****
Как оказалось, причина была проста, достаточно было почитать стартовую страницу игры.
"Свершилось! Завтра утром, в 9:00 по времени сервера, ожидайте смельчака, нашедшего силы и средства для создания клана! Он с 10 спутниками пройдёт от Изначального Места до... До куда? Заходите завтра в игру и увидите всё своими глазами!!!"
М-даааа... Смирившись с этим, я полез на игровой форум. Многие возмущались, что мои богатство, судя по всему, так же основано и на сообщениях в банке. Обвиняли в нечестной игре, ибо несколько игроков уже было забанено за похожую политику. Ролик называли срежиссированным. А меня самого - подделкой. Никто не сомневался, что будущий клан будет создан мной. Сетевой журнал, бравший у меня интервью, настаивал на своём, но это был глас вопиющего в пустыне. Были слышны призывы заПКшить меня так, чтобы мало не показалось. С ужасом я читал, что много кто эту идею поддержал. Заступиться за меня никто не желал...
Пребывая в некотором обалдении, я перекусил своей любимой едой, после чего размялся, отгоняя плохие мысли. События в игре нарастали. Сейчас главная цель - регистрация клана и выживание. Всё остальное - потом. Вздохнув, полез обратно в капсулу.
*****