В кафе он даже есть не мог — сидел, нервно ковыряя пирожок, пока не раскрошил его по всей тарелке. Женя поглядывала на него исподлобья, и потом не выдержала:
— Да не волнуйся ты, Леша. Все нормально будет. — Она посмотрела на часы, висящие на стене. — Ладно, нам пора за декорациями, Евгений Семенович сказал, что у нас 15 минут.
— Угум, — он попытался улыбнуться, но губы свело, как на морозе. Леша вдруг ясно понял, что вот сейчас, еще до спектакля он уйдет и пропадет в кабинете директора. Потом скажут, что он струсил, сбежал, что даже не попрощался. А потом подключатся «родители» — мол, нужно было срочно уехать. Но он не увидит бабушку профессора, вообще Женю больше не увидит, потому что… потому что так оно должно быть. Попрощаться с ней, что ли.
— Жень, — он и не заметил, как они поднялись по лестнице, зашли в кабинет и уже стояли у открытой двери в подсобку. — Я, знаешь, хотел сказать…
Женя вдруг прислушалась и резко повернула голову в сторону коридора.
— Погоди, меня зовут, — и убежала.
Он стоял перед заветной дверью, открытой, свободной. Уже отсюда он сразу углядел, где прячется кодировка, и даже быстро сопоставил цифры на матрешках, сложив из них длинный математический код. Вот только с места так и не сдвинулся. Прошла минута, другая, в ушах звенело, но он словно прирос к месту.
— Леша, ты почему еще здесь? — Женин голос звучал напряженно. Он обернулся и увидел ее, стоявшую в дверях.
— В смысле?
— Ну… — она подошла ближе и вгляделась в его лицо. Потом моргнула: — Ты же должен декорации на сцену отнести, начало через двадцать минут.
Он словно включился. Зашел в подсобку, выволок реквизит и понес его к двери.
— Погоди, я только закрою, — крикнула Женя, доставая из кармана директорский ключ.
Потом они вместе тащили декорации, и Женя зацепила космолетом кресло, и они свалились в одну большую кучу, нервно хохоча. Так их нашел и отругал Костя, а потом, качая головой, помог донести и установить реквизит все на сцене.
Леша выглядывал из-за занавеса — зал был полон, директор сидел в первом ряду. Когда стихли голоса и погас свет, Костин голос из-за занавеса начал рассказывать удивительную историю, произошедшую с профессором Картошкиным то ли сегодня, то ли вчера, а то ли триста лет тому вперед.
Все пронеслось за одно мгновение. Лешин Паф, вызвавший смех и одобрительные крики; Женина бабушка, сразившая всех; сам профессор, такой же нелепый, как и его фамилия — все удивительным образом сложилось в историю, где говорилось про то, что человек не может быть один. Не должен быть один. И уж если ты не один, то эти твои люди достанут тебя хоть из будущего.
Пока профессор Картошкин благодарил своих друзей, а по зрительному залу мельтешили огни космолетов, Леша посмотрел на Женю. Она стояла в стороне, волосы чуть присыпаны блестящей космической пылью. Увидев, что он смотрит, она прищурилась, словно спрашивала его о чем-то. Только он не мог понять, о чем. Да и времени на это не было.
— Мне пора, — сказал он ей, подойдя поближе. А потом порывисто обнял: — Спасибо.
Она только удивленно посмотрела на него, а он уже спрыгивал со сцены и по боковому проходу спешил к двери. В руках у него был ключ — который Женя положила в карман, закрыв подсобку директорского кабинета.
— Ну ты, Алексей, даешь! На грани.
— Неправда, у меня еще три часа оставалось, — Леша ввалился в комиссию, держа в руках математический код. Успел, сдал. Наверняка сдал.
Профессор разглядывал видеозапись, потом хмыкнул:
— Если это было продумано, то ты великий стратег. Ну или просто везунчик.
Леша не стал отвечать. Конечно, не стратег, вся его стратегия разбилась о Петрову. А для везунчика он чувствовал себя слишком несчастным.
— Я сдал?
— Конечно, сдал. Еще и недостающие баллы за сотрудничество получишь, — знакомый голос зазвучал откуда-то из-за спины, и Леше на миг показалось, что он забыл закрыть машину времени. Что каким-то образом…
— А, Женя, проходи. — Профессор махнул своей длинной рукой. — Ты, кстати, тоже сдала. Поздравляю!
Леша повернулся. Женя Петрова стояла в дверях и ее светлые волосы чуть отливали глиттером далеких планет. Она улыбалась ему смущенно и вопросительно.
— У меня как раз тема по сотрудничеству и социализации была, нужно было проработать с тремя выпускниками. Правда, получилось только с тобой, — криво улыбаясь, объяснила она.
Леша встал. Он хотел что-то сказать, но в голове крутилось столько всего, что он не знал, с чего начать. Да и не здесь же было начинать. Потом он вдруг что-то вспомнил и расхохотался: