— Собрать всю морковь!
— Мой король, — жалобно пропищал чиновник. — Мне ж и самому надо кушать, как же всю...
И весь задрожал. Лодочнику стало его жалко. Но король невозмутимо ответил:
— Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
И чиновник тут же начал разгружать свою льдинку от моркови, дважды чуть не потопив себя вместе с нею. Когда он закончил, выпрямился во весь рост перед королём и встал, дрожа. Король благодарно и благородно заключил:
— Так-то!
Лодка отплыла от льдинки и поплыла дальше.
«Всё хорошо для блага заячьей страны», — подумал лодочник.
Плыли они дальше.
— Принять право! — скомандовал заячий король.
Лодка причалила к льдине, на которой стояли заячьи крестьяне — усталые, худые, сгорбленные.
— Чем вы тут занимаетесь? — осведомился король.
— Морковь мы добывали, пока половодье не наступило, — ответили крестьяне. — Добыли её для себя и для графа, да графу почти всё отдали, себе только чуть оставили.
— У меня новый налог! — сказал король. — Отдавайте всю морковь!
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник успел его поймать.
— Не хотели бы отдавать всю морковь, нам есть будет нечего, — отвечали крестьяне, — но раз для нашего короля, то и своего не жалко.
У лодочника щёлкнуло что-то в груди.
— Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Крестьяне смиренно погрузили на лодку морковь. Лодка отчалила и поплыла дальше.
«Всё хорошо для блага заячьей страны», — подумал лодочник. Но ощущение в груди не покидало его.
Плыли они, плыли.
— Принять право!
Лодка причалила к льдине, на которой стояла зайчиха с зайчатами. У них была какая-то мелкая морковь, которую лодочник и не заметил даже.
— Отдавай морковь! У меня новый налог! — повелительно сказал король.
— Но, мой король, — у меня же дети! — сказала зайчиха.
— На вас на всех не напасёшься! — ответил король. — Взять морковь! — приказал он лодочнику.
Лодочник хмуро посмотрел на короля, затем на зайчиху, затем снова короля, но с места не тронулся.
— Бездельник! Лодырь! Лентяй! — заговорил король, вскочил на льдину к зайчихе и с некоторым усилием выдернул у неё морковь.
— Оставьте нам хоть кусочек, — взмолилась зайчиха. — У меня же дети, — зачем же вам всю?..
— Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Лодочник уже не в силах был сдерживать себя: он отобрал морковку у короля, вернул её зайчихе и дал ей ещё из собранной моркови. Король возмутился:
— Измена!
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник и не думал его ловить. Король бухнулся в воду, закричал:
— Помогите! На по-о-омощь! Я же утону!
Лодочник смотрел на тонущего короля. По груди его разливалось облегчение.
«Всё хорошо для блага заячьей страны», — подумал лодочник.
Конец