– Мое почтение, великий князь, – произнесла она с легким намеком на поклон.
– Хм, – наместник выглядел даже немного смущенным. – Слышь, графиня, – он сильно понизил голос, чтобы их слышало как можно меньше людей. – Ты, часом, не заболела? На тебя это как-то совсем не похоже.
«Вот гад… издевается! А я просто хотела проявить уважение. Ну, сам напросился», – она уже была готова закатить скандал.
В последний момент вмешался князь Аланов, сопровождающий наместника. Он встал рядом со своей так и не состоявшейся невестой, положив руку ей на плечо и чуть сжав.
– Только не устраивай ссор на людях. Могут неправильно понять, – чуть слышно предупредил он.
Графиня сдержалась.
– Я очень рада приветствовать вас на территории моей Академии! – Ирина сумела сохранить вежливое выражение и приторную улыбку на лице, хоть и кривоватую.
Но, видимо, и наместник понял, как близко он был к провалу своего авторитета. Вряд ли кто-то смог запретить этим мальчикам в форме после поделиться с родными информацией о том, как эксцентричная графиня Малышева прилюдно опускала князя. И гадали бы, ждет ли её за это наказание. С одной стороны, такое не прощается, а с другой – это частная территория. Да и наместник не из той категории людей, кто любит давить на окружающих своим авторитетом.
– С тех пор, когда я был здесь в последний раз, ничего не изменилось, – оглядываясь, поделился он своим впечатлением.
– Вы ошибаетесь, – мягко возразила ему на это Ирина. – С той поры, как вы здесь были в последний раз, много что изменилось.
– Да, я наслышан о ваших новшествах, – произнес наместник, демонстрируя свою осведомленность. – Знаете, я вам даже завидую. Мне бы такую помощницу, как вы, графиня. О вашей манере вести дела уже ходят легенды!
– Вы мне льстите, – теперь уже появились искренняя улыбка и легкий румянец на щеках. Всегда приятно получать похвалу. – Не хотите ли выпить чаю?
– Ну что вы, графиня, – возразил ей наместник. – Я понимаю, что вы очень занятой человек, и не смею отнимать у вас время.
– Хотите меня прославить как негостеприимную хозяйку? – укоризненно и с неким намеком глянула она на наместника. – Я настаиваю…
– Ну, тогда я не вправе отказаться, – намек был услышан. – Но позвольте сначала вам представить профессора Родиона Аркадиевича Мамонтова, лучшего специалиста в своей узконаправленной области радиотехники.
– Вот как?.. – графиня проявила вежливый интерес, только чтобы не показаться слишком уж грубой. – Лаврентий, – буквально сразу же спихнула она старика на главу службы безопасности, – позаботься о нашем госте. Князь, прошу вас за мной, – и жестом указала, куда надо идти.
Профессор на целую минуту впал в ступор, возмущенно глядя вслед хозяйке Академии. Видимо, в таком тоне с ним говорят не часто.
– Ну знаете! – он возмущенно глянул на грузина. – Не слишком ли эта пигалица много себе позволяет?
– Госпожа графиня считает, что Академия – это не место для экскурсий, – терпеливо пояснил ему Антадзе. – И не стоит на неё за это злиться. Знакомьтесь, эти два мальчика составят вам компанию, – он указал на двух высоких парней в форме сотрудников безопасности. – Они вам все покажут и расскажут. – Говорить о том, что они ещё и удержат его от посещения мест, куда тому хода нет, конечно, не стал.
– Хм, – оценивающе глянул на охранников профессор. – Они у вас ещё и гиды?
– Вообще-то, они оба заочники-студенты радиотехнического факультета, – как бы между прочим поправил гостя Лаврентий Павлович. Чем вызывал интерес гостя к молодым парням.
– Даже так! Хм, – проявил к ним повышенный интерес профессор. – Ну что же, молодые люди, тогда давайте знакомиться…
– Так о чем вы хотели со мной поговорить, так настойчиво приглашая сюда? – поинтересовался наместник, делая первый глоток из чашечки с чаем. – Даже были не похожи на саму себя, – не удержался он от подколки.
– Не такая я уж и грубиянка, – чуть надулась Ирина, тоже пряча лицо за чашкой чая. – Можно подумать, я только и делаю, что грублю.
– Так зачем нужно было так грубо вести себя с уважаемым профессором? – укорил её князь Романов. – А ведь он старый и уважаемый человек…
– Могу позже перед ним извиниться, если вам это так нужно, – легко согласилась Ирина.
– Обязательно, – кивнул Сергей Михайлович. – И все же вы так и не ответили на мой вопрос.
– Я слышала, что мои так называемые любимые родственники завалили вас прошениями о лишении меня титула в связи с моей несостоятельностью продолжить род, – заметила Ирина, отставляя в сторону чашку.