То, что мало пассажирских, это нормально. Артур не был тем местом, куда особо рвались люди. Поэтому из шести составов, что постоянно курсировали по этому маршруту от Владивостока до Артура, только один можно было назвать пассажирским. Итого, половина состава тоже была почтово-грузовой. В противном случае этот рейс всегда был бы убыточным.
В вагоне-ресторане Жора был единственным посетителем. В такой ранний час немногочисленные пассажиры ещё спали. А вот Георгию не спалось. Он уезжал, когда во Владивостоке ещё вовсю шли обыски и аресты. Местным следователям прибыла в помощь целая армия их коллег из Питера и Москвы, и в его помощи надобность отпала. И вся эта шумиха пошла именно из Артура.
«В интересное место предстоит попасть», – думал молодой следователь, глядя в окно. Вернее, это было не совсем окно, а большой плоский экран, на который проектировалось изображение с наружных камер наблюдения. В пассажирских вагонах не было окон.
Пару раз на пути попадались станции-крепости, обнесённые стенами, своим видом напоминающие средневековые цитадели.
Жора не понимал и удивлялся, глядя на такие крепости, не зная, как там можно вообще жить. А ведь люди там жили, а не выживали, вопреки распространённому мнению. Он сам видел группу вооружённых людей, безбоязненно идущих вдоль путей. Испуганными они не выглядели.
И в этот момент его внимание привлекла небольшая стая алых волков, о которых он так много слышал и видел в передачах по телевизору. А так, вживую, увидел впервые (почти вживую): пять взрослых особей на каких-то древних развалинах. Сейчас и не понять, чем это было раньше.
Волки пристально следили за проносящим мимо поездом, словно провожали свой несостоявшийся обед.
Жуткие и опасные твари.
И в этот момент это и произошло. Жорик так и не понял, откуда он взялся. Просто в какой-то миг за спинами у волков появилось нечто белое. И хоть волки находились к этому нечто спиной, они словно почувствовали опасность и, не сговариваясь, рванулись в разные стороны. Вот только белый кот (а Жорик смог разглядеть, что это был кот – большой, крупнее волков, но кот) оказался быстрее и одного алого навсегда упокоил ударом когтистой лапы. Остальных волков кот проигнорировал, только лениво проводил их взглядом, нагнулся над добычей и начал свою трапезу.
– Захватывающее зрелище, не так ли? – услышал Жора посторонний голос у самого своего уха. Резко дернулся на голос. За самой спиной оказался невысокий мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Внешность совершенно незапоминающаяся. Про таких говорят: обычный. Волосы с легкой сединой, средней ухоженности. А вот глаза… Карие глаза человека, знающего себе цену. Но больше всего поражало то, насколько близко он смог подойти, не выдав при этом своего присутствия.
– Увидеть вживую туманного кота – таким не многие смогут похвастаться, – заметил незнакомец.
– Может быть, все дело в том, что немногие выживают после таких встреч, – предположил Жора.
– Глупость. Глупость обывателя, верящего в распространённые штампы откровенных глупцов. Вы уж простите за такое нелестное сравнение, – сразу извинился незнакомец. – Вы позволите присесть?
– Да, конечно, – разрешил ему Жора. – Так просветите меня, чтобы больше не казался глупцом.
Среди тех, кто садился на этот поезд, Жорик этого человека не помнил. Там не так уж и много было народу. А ведь на свою память он никогда ранее не жаловался. Его специально обучали обращать внимание на вот таких незаметных. А ещё этот акцент, выдающий иностранца!
– На самом деле туманные коты равнодушны к людям и первыми на них не нападают, – произнес случайный попутчик. – А, прошу прощения, меня зовут Пьер. Я родом из Барфлёра – есть такой городок у самого пролива.
– Я в курсе. Далеко же вас занесло, – заметил Жора.
– О! Это моя страсть – не могу подолгу сидеть на одном месте. Вечно ищу приключений на свою пятую точку. Но вернемся к кошечкам… Опытные наемники, если их хорошо попросить, расскажут вам много историй из своей жизни. И про свои встречи с туманными котами тоже. Если, конечно, у них хватило ума не нападать на них. Не слушайте тех, кто хвастается своей победой над туманным котом, это вруны!
– Вы считаете, что их нельзя победить? – поинтересовался Георгий.
– Ну, пока ещё никто не смог предъявить в качестве трофея не только голову, даже ноготка кота. Коты не прощают своих обидчиков. Поэтому те, кто имел неосторожность вступить с ними в конфликт, уже ничего не смогут рассказать. Так как мертвые обычно молчаливы.