В рабочем кабинете наместника, великого князя Романова Сергея Михайловича, сегодня было довольно многолюдно. Присутствовали все те, кто в той или иной мере решал судьбу этого города.
Адмирал Макаров Андрей Алексеевич (отец Глеба), командующий всей морской группировкой военно-морской базы Артура.
Его «сухопутный» коллега и тоже вице-адмирал – Корнев Павел Николаевич. Он командовал всеми сухопутными прибрежными укреплениями и крепостями.
Следующий, находящийся в этом кабинете и сидящий за столом рядом с наместником, к армии отношения не имел. Он был так называемым журналюгой, акулой пера: главный редактор ежедневной газеты «Артурский вестник». В среде журналистов он был крайне уважаемым человеком, к мнению которого привыкли прислушиваться. Звали его – Горностаев Светозар Игоревич.
Еще один военный, чье нахождение здесь было вполне логичным, учитывая присутствующих здесь адмиралов, – генерал-майор Вотинов Сергей Сергеевич. Он командовал всеми воинскими частями, не имеющими отношения к военно-морским силам. Которых здесь было не так уж и много, но которые все же присутствовали.
Присутствие главы Службы имперской безопасности в регионе, полковника Аланова Вадима Николаевича, ни у кого не вызывало особых вопросов. Как, впрочем, и присутствие его коллег из управлений жандармерии и полиции: тоже оба в звании полковника, так как сменили своих бездарных генеральских предшественников по распоряжению наместника всего полгода назад и официально все ещё числились временно исполняющими.
Полковник Кобзаренко Николай Сергеевич.
Полковник Лин Кун.
Эти двое чувствовали себя в присутствии высоких чинов не совсем уверенно и напряженно. Да это и понятно. Они впервые были допущены в этот кабинет.
А вот один из руководителей «Монолита», Лисицын Анатолий Григорьевич, глава крупнейшей ассоциации наемников, вел себя довольно спокойно. Хоть и он был в этом кабинете впервые и с большинством здесь присутствующих не особо-то и ладил.
– До того, как начнем, господа, – первым заговорил молодой наместник, – хочу сразу всех предупредить: все, что будет сказано в этом кабинете, не должно покинуть этих стен.
– Да вы меня прямо застращали, Сергей Михайлович, – воспринял сказанное на свой счет Горностаев. – Вот сейчас выйду из этого кабинета и сразу же побегу статью стряпать… Тайная сходка сатрапов! Как вам название?
– Я серьезно, Светозар Игоревич, – без улыбки глянул на него великий князь. – Все настолько серьезно, что утечка информации может вызвать неоднозначную реакцию у населения города. А этого не стоит допускать.
– Уж не маленький ребенок, – огрызнулся редактор. – Знаю, когда следует промолчать. Да и не стали бы вы меня сюда звать, если бы не доверяли, – резонно заметил он.
– Хорошо, – кивнул Романов. – Именно потому, что вы разумный человек, вы и здесь. Адмирал, прошу вас, – великий князь глянул на Макарова. – Мы вас слушаем.
– Благодарю, – адмирал отвесил легкий поклон в сторону наместника. – Семь дней назад прямо к стенам крепости Аскольд штормом было выброшено мёртвое тело. Конечно, первоначально решили, что это кто-то из «отмеченных», с наибольшим количеством мутационных изменений. Тело было передано сотрудникам криминальной полиции, – взгляд на Лин Куна. – И уже его судмедэксперты установили, что выброшенное штормом мертвое тело не принадлежит человеческому роду. Полковник, – передал он право продолжать другому.
– Действительно, то существо, которое забрали у нас сотрудники полковника Аланова, определенно не относится к человеческому роду. Внутреннее расположение большинства жизненно важных органов не соответствует общепринятым человеческим стандартам. Для начала, сердец у этого существа два. Расположены они чуть ниже и по обеим сторонам. Привычные органы дыхания отсутствуют. Их полностью заменяют жабры, что указывает на то, что существо не амфибия и в атмосферной среде существовать не может. Это чисто морской обитатель. По строению и плотности скелета можно судить, что существо – обитатель больших глубин. Но мои эксперты в один голос утверждают, что это разумный вид. Официально мы назвали его русалом.
– Почему именно так? – полюбопытствовал Горностаев. Его глаза блестели от плохо контролируемого возбуждения. Он и не пытался скрыть того факта, что его это известие сильно заинтересовало.
– Будь это баба, назвали бы русалкой, – довольно грубо пояснил суть названия Макаров. – Но это мужик, поэтому и русал. Да какая, в общем, разница, как это обзывать! Суть в том, что был обнаружен новый морской обитатель. И судя по всему, разумный вид. Вот что сейчас главное, – заявил он.