– По сути, ничего не поменялось. Артур сказал, что признает свой проигрыш, но это ничего между нами не меняет, – последовал незамедлительный и, как показалось беловолосому, с толикой грусти ответ.
– Упрямый парнишка, – заметил на это Юра.
– Ну, он таким всегда был, сколько себя помню. Ну, знаешь, не злись на него, – попросил его Глеб. – Тогда он не ставил себе целью тебя обидеть. Парень-то он хороший. Да и игрок отличный. Жаль только, что профессионально заниматься этим не собирается.
– Ты его словно оправдываешь… Так в каких вы отношениях? – полюбопытствовал Ким.
– Друзьями бы нас не назвал. Скорее соперники, которые вполне хорошо ладили до определенного момента… – дальше он продолжать не стал. А Юра не стал настаивать на ответе.
В классе они появились одними из последних. И первое, что бросилось в глаза, это отсутствие одной из близняшек и Айки. Он уже давно заметил, что периодически она постоянно пропускает занятия. А вместе с ней – обязательно и кто-то из сестер. При этом учителя на это никак не реагируют, словно принимая это как должное.
– А где?.. – спросил он у Олеси, присаживаясь на свое место.
– У них дела, – последовал ничего не объясняющий ответ. Видно было, что она не особо горит желанием говорить на эту тему.
«Странно это…»
Урок начался.
И снова тема урока связана с историей после образования туманной зоны.
После появления опасного, туманного соседа многие бывшие города просто исчезли, превратившись в города-призраки, которые нормальные люди предпочитали обходить стороной. Ну, а искатели приключений… о таких надо говорить либо хорошо, либо ничего. Алые волки и другие порождения тумана, которые могли жить за его границами, неплохо обосновались в этих развалинах.
Но вернемся к тем городам, что все же сохранились на современных картах.
Ну, начнем с самого главного. Это Артур, бывший Порт-Артур, – по побережью и чуть дальше от него, в сторону Кореи.
Сяогушань, Циньчжоу, Чжуанхэ, Даньдун, Фушунь (все же это был новый город, сохранивший старое название, но именно из-за названия оставим его в этом списке)…
Через все эти города проходил новый железнодорожный путь, связавший Артур с материковой частью России.
Из новых городов, через которые теперь тянулась железнодорожная магистраль, между Артуром и Сяогушанем – Златоград, Крепостной Вал (хотя скорее это город-крепость, чем полноценный город); километрах в ста после Сяогушань – Малый Пекин. Между Циньчжоу и Чжуанхэ целых три новых города, но с исконно русскими названиями: Петровск, Озерный и Братск.
Заканчивает этот список Корсико (не путайте с Корсикой. Откуда такое название? А бог его знает, но, как ни странно, прижилось). Он расположился не доезжая километров пятьдесят до Даньдуна.
Это все новые и старые города в этом направлении.
В другую сторону только два старых города – Пуланьдянь и Баюйцюань. (Надеюсь, я не сильно ошибся в названиях этих китайских городов.) В эти два города можно было попасть только по морю и с помощью частных транспортных компаний, так как прямых путей туда не было. По этой же причине не возникло и новых городов. Слишком опасно и близко к туманной зоне. И девяносто процентов населения в эти городах – это китайцы. И власть наместника на них фактически не распространялась. Но при этом никакого там беззакония и разгула преступности. Самим не выгодно. Слишком уж зависимы от России-матушки. Без её поддержки не просуществуют и десятка лет.
Находящиеся в той же стороне крепости Орлиное Гнездо, Кречет, Соколиный Выступ и Воробей, конечно, достаточно крупные, но на полноценные города пока не тянут. И в простом народе зовутся «птичьими крепостями».
Кроме них есть ещё и крепости поменьше, из так называемой «карточной колоды»: Дама Пик, Туз, Джокер, Валет Пик и Валет Червей.
Особенность «карточной колоды» в том, что они расположены компактно, на удалении не больше десяти – пятидесяти километров друг от друга. И в том, что все их связывает между собой узкоколейная железная дорога, что делает путешествие между крепостями почти безопасным. Крупные крепости в этом плане связать железкой не удалось, но сам проект существовал. Только вот реализовать его возможности не было. Хотя нельзя сказать, что не пытались этого сделать. Даже удалось построить отрезок пути, который должен был соединить Даму Пик с Орлиным Гнездом, вот только завершить его пока не удавалось.
Ну вот, пожалуй, и все, что я вам хотел сказать. А теперь вернемся к нашей истории.
Айка появилась на занятиях только к началу третьего урока. А вместе с ней объявилась и вторая из сестер Лирит. После занятий с Ли Ким чувствовал себя отбитой грушей.