- Закройте его, - прохрипел Лэн, но Кэрри уже провела рукой по кнопке:
- Готово.
У дальней стены повизгивал компьютер. Глядя, как приближается черная полусфера, Лэн не удержался и потрогал защитный барьер, а потом прислонился к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Тесса стояла у другой стены и тоже старалась отдышаться.
- Что происходит? - допытывался Парк. Что это за штуковина?
"Штуковина" тем временем подъехала к порталу и остановилась в нескольких метрах от него, медленно вращаясь вокруг своей оси. Очевидно, она потеряла тех, кого преследовала, и теперь ее оптические или иные приборы слежения методично обшаривали местность в поисках беглецов.
- Надеюсь, в ближайшее время никому не понадобится выходить, - заметил Лэн.
- Так что это такое?- не унимался Парк.
- Точно не знаем, - отозвалась Тесса, - но ясно, что это какой-то робот.
- Сам вижу. Но откуда он здесь?
- Похоже, эта планета, - вмешался Лэн, своего рода гигантский зоопарк. Мы наткнулись на оросительную систему, а когда открыли люк в земле, посмотреть, что внутри, оттуда вылезла эта штука и попыталась отбить у нас охоту к подобным действиям. Да, кстати. Посмотрите наши спины. Нас пару раз задело. - И Лэн повернулся лицом к стене.
Закончив осмотр, Кэрри сказала:
- Выглядит так, словно в вас стреляли из короткоимпульсного лазера. Но, думаю, луч проник неглубоко: вы отделались легкими ожогами и дырявой одеждой.
Онта тоже подошла посмотреть, а Ренто не проявил особой заинтересованности и остался сидеть в своем углу.
- Я так и думала, - сказала Тесса. - Я не чувствую себя смертельно раненной, только очень жжет.
- Естественно, - подхватил Лэн, - им же надо отпугивать животных, а не убивать.
- Если это действительно зоопарк, - вслух размышляла Кэрри, - то тут должны быть какие-нибудь смотрители. Как же они не боятся?
- Вероятно, они неукоснительно соблюдают инструкции, а может, у них есть какая-то защита, - предположил Лэн. - Кроме того, "зоопарк" - это сугубо условное понятие, и возможно это место - нечто совсем иное.
Черная полусфера по-прежнему высилась у входа, только теперь, словно решив внести некоторое разнообразие в поиск, она вращалась в противоположном направлении.
- Ну что ж, слава Богу, с вами все в порядке, - подытожил Парк. - Кстати, это может быть и планета Содружества. Если бы удалось связаться с хозяевами зоопарка, у нас был бы шанс вернуться домой.
- Верно, - отозвался Лэн. - Но все же лучше попытаться открыть дверь. Прежде чем нас обнаружат, может пройти уйма времени, если вообще такое произойдет. А вдруг они даже не подозревают о Содружестве? Насколько я понимаю, мы могли оказаться в любой точке Галактики. - Лэн повернулся к Кэрри: - Ну как, есть сдвиги?
- Не знаю, - отозвалась та. - Одно время я думала, что да, а теперь сомневаюсь.
Ренто вдруг что-то простонал.
- Продолжай, - сказал Лэн.
- Я почти уверена, что эти символы обозначают хлор, железо, медь и бор. Я заставила компьютер провернуть все эти числа по отношению друг к другу: атомный вес, плотность, длина испускаемых и поглощаемых волн - все, что могла придумать, - а потом попыталась перевести их в слышимую частоту. Компьютер перебирал их так и этак, но все без толку.
- Значит, чего-то не хватает? - задумчиво протянула Тесса. - Но если Уилби и Элли смогли вычислить нужную комбинацию, то мы и подавно можем.
- Это должно быть просто, - подал голос Парк. - Всего лишь четыре ноты. Может быть, все дело в интервалах между ними?
Ренто громко откашлялся, явно стараясь привлечь к себе внимание. Все, кроме Онты, посмотрели на него. Ренто опустил глаза и уставился на свои ноги.
- Ты что-то хотел сказать? - осведомился Лэн.
Ренто все еще колебался:
- Просто у меня возникла одна мысль, пока вы тут разговаривали.
- Мы слушаем.
Ренто поднял глаза. Теперь уже все, включая Онту, не сводили с него взгляда.
- Ну, я, в общем, думал о том, как объединить тона. Это ведь можно сделать двумя способами. Лэн посмотрел на остальных - похоже, они тоже ничего не поняли.
- Не улавливаю. Нельзя ли подробнее?
- Ну, то есть если взять две низкие ноты и сложить их, то получается высокий тон.
- Ага, - медленно начал Лэн, - если у нас есть, скажем, 220, 330, 440 и 550 герц, то вместо того, чтобы проигрывать их последовательно, можно сыграть 220, 550, 990, так, что ли?
Ренто нервно закивал.
- Ну что же, звучит разумно. Стоит попробовать. Как ты считаешь, Кэрри?
Та взглянула на экран компьютера, а потом задумчиво посмотрела на надписи с символами атомов.
- Вполне возможно. Во всяком случае, это не противоречит тому, что здесь написано.
- Спасибо, Ренто, - ответил Лэн. - Это дельное предложение, и я ценю твою сообразительность.
Ренто смущенно кивнул и отвел глаза. Судя по всему, он не привык к похвалам.
Когда над порталом начали сгущаться сумерки, компьютер наигрывал уже совершенно иной мотив. Робот по-прежнему торчал у входа. В считанные секунды стемнело окончательно, и пришлось включить свет.
- Слушай, а ты здорово загорел, - сказал Парк.
Лэн провел рукой по лицу и поморщился: чертов Неверенд наградил его слишком нежной кожей.
- Знаешь, до двадцати лет я вообще не знал, что такое загар, и, когда попал на Камерог, даже не думал об этом. А через неделю выяснилось, что я здорово обгорел. Когда живешь на Неверенде, это кажется нереальным. А на Опендэйле так облачно, что ультрафиолет почти не доходит до земли. - Лэн помолчал. - По-моему, толстый слой облаков ничем не лучше пещер Неверенда.
- Бедняга, представляю, как тебе туго здесь. Сидишь, как в кладовке, да еще и этот дурацкий робот под дверью. Как ты думаешь, долго он будет там торчать?
- Откуда мне знать? А тело Джарла, наверное, подобрал какой-нибудь автоматический уборщик. Но эта штука - не мусорщик. Он, как видно, сам производит мусор, хотя, возможно, и сам от него избавляется.
- Пожалуй. - Парк зевнул. - Устал я стоять. Надо бы отдохнуть.
Лэн кивнул. Парк перебрался поближе к Кэрри, а Лэн опять уставился в непроглядную темноту. Через некоторое время кто-то подошел и встал рядом с ним. Лэн покосился - это был Ренто.
- Спасибо, что посмеялись надо мной, сказал Ренто вполголоса.
Лэн обернулся - не слышат ли остальные и тихо ответил:
- Я вовсе не смеялся над тобой. Это была дельная мысль, и я об этом сказал.
Музицирующий компьютер заглушал их голоса.
- Вы что, действительно так думаете? - В темных глазах Ренто застыло безграничное удивление. Лэну пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть парнишке в лицо.
- Конечно. Я не говорю, что она непременно окажется верной, но надо испробовать все варианты. Так что спасибо за идею.
Ренто помолчал.
- Что вам от меня нужно? - неожиданно спросил он. В голосе его слышалось недоумение и даже, как показалось Лэну, подозрение.
- Не понимаю, - нахмурился Лэн. - Ясно, что нам нужна твоя поддержка. Мы не можем позволить себе всяких склок. Ты это имел в виду?
- Не совсем. Я имел в виду, что вы не такой, как другие взрослые.
- Да, я ниже ростом.
- Я не о том.
- Тогда о чем же?
- Вы, кажется, воспринимаете меня всерьез. А вчера готовы были убить меня.
- Я веду себя в соответствии с обстоятельствами. Если ты будешь угрожать моим друзьям, то убедишься, что со мной нелегко славить. Но сейчас мы зависим друг от друга, и ты стираешься помочь, как и все. Вот я и отношусь к тебе соответственно.