– Оу… это… я сочувствую, Эдд.
– Ничего. – Подняв голову вверх и вытерев рукой слезу, ответил Эдд. – Это б-б-было давно. Но спасибо, что высл-л-лушал.
Даня встал с пола и похлопал друга по плечу, пообещав всеми силами добиться возвращения домой. Ира слышала весь рассказ Эдика, но не хотела вмешиваться, из-за чего стояла у дверного проёма кухни. В этот момент она решила подойти к ребятам и позвать их на второй этаж. Друзья спрашивали зачем, но Ирина настаивала, чтобы они просто шли.
На втором этаже, в комнате с медикаментами была спрятана старая дверка, за которой был ручной деревянный лифт на канате. Они зашли в лифт и спустились под землю, проехав длинный и довольно тёмный спуск. Даня и Эдд удивлялись и задавались вопросами, какие же ещё тайны скрывает это здание? Лифт коснулся земли, и Ирина вышла вперёд в небольшой проход.
Перед Ирой и мальчиками было двадцать пять отверстий для ключей, но лишь одно, по словам Ирины, открывало тайный разъём. У Иры в руках была связка с двадцатью пятью ключами, каждый из которых подходит только к одному отверстию. Нужно было выбрать правильный ключ и вставить его в нужное отверстие с первого раза, иначе сработала бы та или иная ловушка и открыть разъём было бы уже нельзя.
Ключ открыл ячейку, в которой была расположена странная сфера, прикреплённая ко всем стенам ячейки. В этой сфере был заточён, возможно, последний осколок пространства.
– Этот осколок создаёт защитное поле, которое не пропустит к нам Даркгурда. – Заявила Ира. – Даркгурд смог проникнуть к нам, потому что тут был ещё один осколок.
– Погоди… это ведь значит, что если мы разломаем осколок…
– Да. Даркгурду снова будет открыт путь сюда, ведь заклинание… оно останется лишь на одной части осколка.
– Р-р-ребят… смотрите! Позади сферы что-то л-л-лежит! – крикнул Эдик.
– И вправду! Я тоже вижу! – подтвердил Даня.
Ира аккуратно вытащила торчащий из-за сферы старый помятый листок бумаги. На листке была начерчена карта, на которой крестиками отмечены различные зоны Зазеркалья. Текст на бумаге гласил, что на карте отмечены точки, где может укрываться Старейшина, а составил карту Артём.
– Откуда он может знать, что в этих точках… может скрываться Старейшина? – спросил Даня.
– За долгие годы он, видимо, успел побывать во всех зонах Зазеркалья, раз составил эту карту. – Ответила Ирина. – Возможно, он что-то подметил, когда был там. Но я точно знаю, что он хотел отыскать этого Старейшину!
– Значит, нам след-д-дует продолжить его поиск-к-ки?
– Без Артёма это слишком опасно. Сначала нам нужно вызволить его! – заявила Ирина.
– Значит, идём к библиотекарю, чтобы узнать, как разрубить чёртов осколок?
– В любом случае – эта карта пригодится нам.
– Ира, а ты не дум-м-маешь, что она неспроста л-л-лежит здесь? – задумался Эдд. – Её ведь составил Артём, зн-н-начит и спрятал не без причины.
– Давайте пока что оставим карту здесь. – Предложила Ира. – Возможно, он боялся, что Даркгурд может её уничтожить.
– Карту можно и пер-р-речертить на чист-т-тый лист…
– А если Даркгурд уничтожит её, пока мы будем бродить где-то далеко-далеко? – возмутился Даня. – Давайте не будем делать ничего лишнего, пока не вернём нашего наставника. Договорились?
– Да… – согласились остальные.
Тем временем демон, что зовёт себя Даркгурдом, скрывался где-то в глуши за тысячи километров от дома Артёма. Кругом возвышались огромные деревья, раз в семь больше нормальных, в сравнении с которыми человек кажется маленькой букашкой.
В центре этого паранормального заснеженного леса располагались десятки огромных кругов наполненных лавой ям, в центре которых также росли сотни деревьев, но, на удивление, нормального размера. Над этими кругами лавы парили огромные покрытые снегом скалы, а вокруг них сотни камней разных размеров и форм.