Глава 18
Те, кто сопровождал пэра еще в гостинице, никуда не собирались уезжать, они смиренно устроились чуть поодаль от обочины главной дороги и разожгли костер. Кареты и лошади стояли ближе к повозке, где их стерегла атаманша, будучи не прочь подзаработать лишнюю улу. Выйдя из леса, Милена и пэр направились каждый к своему костру. Атаманша в красках рассказала, как встретила этих знатных людей, как дотошно они расспрашивали, кто она такая, и где ее лошадь. А узнав, что это не ее повозка, и с ней сейчас хозяйка, то стали расспрашивать про нее, Мили. По описанию Милена им кого-то напоминала, и они все же решились найти ее. А так как они — следопыты, то волей-неволей все выложишь, даже лишнего. Это уже как рефлекс. Королевским следопытам лучше не перечить и не возражать, тем более в такое время. Значит, догадки Милены оказались правильными. Правда, все правила поведения с этим следопытом она нарушила в пух и прах. Мили посмотрела в их сторону, услышав очередной взрыв смеха мужчин и женщин. Весело им там. Подумаешь. А она, слава Богу, жива, и то хорошо.
Ночью Милена проснулась от протяжного воя и рыка где-то неподалеку. Наверное, редкий ушир все-таки не поленился мельком заявить о себе, чтобы не сомневались, что мы здесь, все еще в этом лесу. Милена придвинулась поближе к костру и уснула.
Утро встретило их зябким холодком. Сидра сидела у костра и раскладывала последнюю провизию. Запасы кончились. Но та поспешила успокоить Милену, что вблизи есть деревеньки пэров Улая, так что отовариться можно и у них.
— А где соседи? — Милена встала и увидела чистое пространство, где недавно было расположено пристанище следопытов.
— Так они, как только солнце начало подниматься, встали и поехали дальше. Видать, чего важное у них, раз спешат и лишнего часу не позволяют спать.
— И куда направились?
— Да в Улай, они еще вчера обмолвились.
С возницей они расстались в самом городе. Милена в качестве награды за труды Сидры подарила ей повозку с лошадью. Отчего та была просто в несказанной радости и век готова была служить ей, хоть до гробовой доски. Они условились, что, если Сидра в ближайшее время никуда не уедет из города, а помощь ее понадобится, то Мили найдет ее. Со слезами на глазах Сидра забралась уже в свою повозку и тепло попрощалась с Миленой.
Пэр Фэлу проживал недалеко от королевских земель. Его чудо-замок стоял в живописном месте у границ его владений, у самой реки. Обосновавшись пока в недорогой гостинице, Милена привела себя в порядок с дороги, надела самое дорогое платье, придумала что-то вроде прически и, остановив карету, направилась, не откладывая, к нему. В холле ее встретила жена пэра, Дора Фэлу. Она заявила, что пэра Фэлу сейчас нет в замке, но он должен вернуться с минуты на минуту, так как уже давно отсутствовал на очередном выезде по случаю прибытия старателей с ближайших приисков. Дора предложила подождать его за чашечкой доброго кофе, а заодно поближе познакомиться, предварительно спросив ее о причине визита и о том, кто направил ее к ним. Услышав имя младшего брата пэра Фэлу, Дора больше расположилась к неизвестной особе и незамедлительно проводила ее во внутренний дворик дома, где стояла беседка и сервированный стол для ужина. Отсюда Мили узнала, что пэры любят в летнее время трапезничать на природе. Когда было выпито по второй чашке кофе, во дворике появился долгожданный хозяин в сопровождении миловидной девицы. Ее представили как младшую дочь Ялу Фэлу. В этой семье родилось три дочери, и две из них уже покинули отчий дом, выйдя замуж. Теперь на очереди стояла младшенькая, но пока претендента на роль жениха не наблюдалось. После коротких представлений и разговоров Милена протянула пэру рекомендательное письмо, предварительно, конечно же, ознакомившись с ним сама. Пэр Фэлу внимательно в тишине прочитал письмо и сдвинул брови к переносице.
— Так вы сирота?
Милена утвердительно кивнула. Что правда, то правда. По крайней мере, родителей она никогда не видела.
— Что ж, я не прочь вам помочь. — Потом он еще раз зачем-то заглянул в письмо. — Камни — это ваше единственное наследство? Рискованно… — Протянул он. — И что же вы собираетесь делать, как только продадите их?
Милена молчала. Право же, об этом она еще не подумала.
— Может, хотите вложить их в мое дело? Например, в один из моих приисков? Чтобы вырыть новый канал, который будет приносить вам прибыль. И, пока вы не вышли замуж, он будет вас кормить. — В своих глазах пэр был просто великолепен и весьма находчив, и таких же признаний ожидал от остальных. Милена не заставила себя долго ждать, она, собственно, была согласна.