Мысленно присвоив себе звание ку-па всея Ордена, Тофу справился со смущением и уже более благожелательно глянул на собеседника.
- Генерал, - милосердно дав джедаю время свыкнуться с новыми ощущениями, король Астер продолжил беседу, будто ничего особенного и не произошло. - Я не знаю, чем вызваны ваше недоверие и раздражение, но хочу заметить, что вы поспешили, отказываясь от помощи. По вашим же словам, у вас и ваших людей впереди много дел - и, раз я не вижу тут армии КНС, они связаны с обустройством базы и сопутствующими техническими работами. Я, безусловно, полный профан в вопросах обороны, однако не забывайте, что Зелтрос - технически развитая планета, и к вашим услугам наши специалисты - от техников до строителей. Они способны снять часть нагрузки с ваших людей и, быть может, у них появится время на отдых и праздники.
И в голосе, и в эмоциях Дариуса джедай ощутил лёгкую иронию, однако подобная прямота выгодно отличалась от занудных дипломатических переговоров, и Тофу невольно расслабился, хоть и понимал, что полностью доверять королю пока рано.
- Большую часть времени занимает боевая подготовка, Ваше величество, - объяснил он. - Нужно разведать местность, отработать взаимодействие с авиацией и флотом, разработать план обороны и довести до личного состава... в общем, работы море. А вот от инженеров не откажусь, - всё же поддался соблазну снять часть нагрузки со своих людей джедай.
- Инженеры, необходимая техника, всё доступное оборудование, специалисты любых профилей - к вашим услугам.
Монарх коротко кивнул ожидавшим его распоряжения зелтронам, и около дюжины из них подошли к Тофу, по очереди представляясь ему. Оказывается, Дариус привёз с собой некоторых из специалистов, о которых говорил. Обворожительная леди с весёлой улыбкой оказалась строителем, ведущим специалистом планеты по бункерам. Выяснилось, что и на Зелтросе строят подобные сооружения, особенно в прибрежных городах и космопортах. Её спутником оказался специалист по коммуникациям. Были тут логистик и инженер-двигателист, энергетик и специалист по строительству промышленных объектов. И, что искренне удивило Тофу - два снабженца, один из которых отвечал за поставку продовольствия и медикаментов, а второй - всего остального, начиная от нижнего белья и заканчивая запчастями для двигателей звездолётов. Присутствовали также глава местной службы спасения и начальник медицинской службы. Первый прибыл для согласования взаимодействия с ВАР, а второй - помочь с развертыванием полевого госпиталя.
Такая забота искренне тронула Тофу, и он почувствовал укол стыда за своё поведение в начале разговора. Зелтроны, несмотря на репутацию бездумных прожигателей жизни, умудрялись при этом предпринимать очень разумные и своевременные шаги, до которых представители других союзных планет порой не додумывались до самого окончания боевых действий.
- Искренне благодарен Вам, Ваше величество, - на этот раз без тени иронии произнёс Тофу, закончив знакомиться с добровольными помощниками и одновременно украдкой нажимая на клавишу комлинка, давая отбой тревоги.
В окопах зашевелились клоны, выбираясь наружу и сбиваясь в кучки, чтобы обсудить новость. Правда, не все. Один из них, снайпер, сел неподалеку, держа винтовку так, словно собирался открыть огонь. В Силе он виделся клубком тёмных нитей - боль потери, недоверие, презрение, агрессивность окружали клона практически непроницаемым коконом.
"Чимбик", - вздохнул Тофу. Этот клон был у него в "группе риска". Туда джедай включал всех клонов, находившихся на грани срыва. Как бы внешне ни был спокоен солдат - Ирис видел, что творится у него на душе и всеми силами старался помочь, но далеко не всегда это помогало. Как с Чимбиком. Сколько ни старался Тофу - сержант оставался замкнутым и напряжённым, храня весь негатив в себе. А вот его брат, Блайз, гораздо легче переносил эмоциональное напряжение, в основном благодаря своему жизнерадостному характеру. Он охотно делился с сослуживцами своими проблемами, в то время как Чимбик всё держал в себе. И Тофу очень боялся, что в какой-то момент клон просто не выдержит. Что тогда будет - даже Силе не известно.
- Может, - вывел его из задумчивости голос Дариуса, - мы всё же минуем ворота, генерал, и позволим специалистам пообщаться с вашими людьми, осмотреть базу и определиться с фронтом работ?
Беззлобная поддёвка монаршей особы заставила Тофу вспомнить, что вообще-то неприлично вот так держать "на пороге" первых лиц планеты, на которую он прибыл, и вся процессия наконец-то миновала КПП и прошествовала на территорию базы. Увы, разместить высоких гостей было попросту негде - за сутки республиканцы возвели только самые необходимые постройки, ни одна из которых не годилась для дипломатических приёмов. Но, к счастью, ломать голову над неожиданной проблемой джедаю не пришлось - Дариус предложил, не теряя времени, заняться осмотром территории и планированием совместных работ, а королева уверила, что она со свитой прекрасно проведёт время, прогуливаясь под открытым небом и общаясь с республиканцами.
- Я дам Вам сопровождающих, - Тофу огляделся в поисках подходящей кандидатуры, и тут ему на глаза попался Чимбик, сидевший на своем месте. Рядом с ним стоял Блайз и, судя по активной жестикуляции, что-то рассказывал брату. Их-то Тофу и решил дать в сопровождение королеве с её свитой: Чимбик не даст себя очаровать и не забудет о поставленной задаче, а Блайз своим дружелюбием и общительностью сгладит жёсткость брата.
Ирис махнул рукой, подзывая сержанта и Блайза к себе. Чимбик немедленно взвился вверх, словно развернувшаяся пружина и, слегка толкнув брата, поспешил к генералу.
- Сэр! - Подбежав, клоны вытянулись по стойке смирно, и Чимбик доложил:
- Стафф-сержант КС-355085 и капрал КС-355090 по Вашему приказу прибыли. Сэр!
- Её величество желает прогуляться по расположению. Я же попрошу вас сопровождать её и свиту во избежание ЧП, - Тофу умело оформил приказ в просьбу. - Ваше Величество, а я пока вынужден оставить Вас, - и, откланявшись, джедай удалился, оставив клонов наедине с королевской свитой.
- Поодо, - резюмировал Чимбик, неприязненно изучая зелтронов.
- Да ладно, чего ты? - не согласился с ним Блайз.
В отличии от сержанта, на зелтронок он пялился с откровенным восхищением, приправленным изрядной долей влечения. Будучи менее серьёзным и гораздо более открытым, чем брат, Блайз легче перенёс кампанию на Мерне Восемь. Немало этому способствовало то, что большую часть времени (с подачи Чимбика, едва ли не из шкуры выпрыгнувшего, но запихавшего брата на относительно безопасное место) просидел на командном пункте бригады в составе отряда личной охраны генерала Тофу.
- Они эмпаты, - напомнил Блайз на всякий случай, хоть и знал, что брат прекрасно помнит эту особенность зелтронцев. Как знал и то, что если сержанту что-то втемяшилось в башку - то уже хоть кол на голове теши, хоть из бластера пали, но Чимбик от своего мнения уже не отступится.
- Насрать, - мрачно откликнулся Чимбик, полностью подтвердив прогнозы. - Эта стая тамарашек может хоть мысли мои прочесть - мне всё равно.