Костас посмотрел ему вслед, а потом рухнул в траву, закинул руки за голову и с блаженной улыбкой уставился в звёздное небо.
- Ого, а я думала Радж пошутил, - через какое-то время раздался насмешливый голос Ракши. - А ты и впрямь как обдолбаный тут валяешься.
Вопреки своим словам, она и сама уселась в траву, сняла шлем и вдохнула ароматный воздух полной грудью.
- Ну что, получил сувенирный букет постыдных заболеваний? - весело поинтересовалась мандалорка.
- Весь набор, - кивнул Рам. - Знаешь... а ведь это правда не то, что кажется.
Он перевернулся на живот и подложил кулаки под подбородок.
- Помнишь, как мы перед войной на рыбалку ездили? - глядя, как светящийся полосатый жучок карабкается на травинку, спросил Костас.
- Помню, - несколько озадаченно ответила Ракша. - А это тут при чём?
- А я словно туда вернулся, - Рам сунул жучку палец, на который тот радостно перелез. - Препих, массаж - это так, шелуха. А вот именно чтобы душой отдохнуть... Нет, надо нам вчетвером действительно туда сходить. В тот парк. Самим. И упросить Раджа завель с собой взять.
- Ага, - поддакнула Ракша. - Заодно сплясать перед местными и в задницы их расцеловать. Ты вообще представляешь, как на нас аборигены отреагируют?
- А тебе не наплевать на них? - легкомысленно откликнулся Рам, вновь переворачиваясь на спину и поднимая руку, будто та была авианосцем. Жук, игравший роль истребителя, воспользовался любезно предоставленной возможностью, расправил крылья и с негромким жужжанием скрылся в ночи.
- Э, командир, ты вообще в себе? - встревоженно спросила мандалорка. - Или обдолбали тебя чем?
Она собралась от души хлопнуть Рама по щеке, дабы привести в чувство, но мандалорец перехватил её руку. Пальцы девушки пахли цветочным гелем для душа и оружейным маслом, а глаза казались удивительно глубокими и красивыми. Костасу вдруг захотелось её поцеловать, но он с трудом сдержался, осознавая, что она не поймёт. Эрис, Зара и любая из местных восприняла бы это проявление симпатии и хорошего настроения как нечто само собой разумеющееся, но для мандалорки его попытка поделиться счастьем покажется оскорбительной. Это было странно - осознавать, что в эту самую секунду ему проще понять аборигенов, а не представительницу своего народа. Да, в сравнении с многими другими культурами, мэндо не заморачивались излишним морализаторством и не строили из себя ханжей, но всё же сейчас Рам чувствовал, что они живут в оковах бессмысленных ограничений.
- Эй, командир, может, отпустишь мою руку? - осторожно, как говорят с больными, попросила Ракша.
Только тут Костас осознал, что всё ещё держит её ладонь в своей руке.
- Извини, - он разжал ладонь. - Просто на радостях разошёлся...
- Ты в следующий раз лучше в комендатуру себе баб вызывай, - беззлобно проворчала Ракша. - Чтобы мы тебя по всему городу не разыскивали.
- Ладно... - Рам, от греха подальше, закинул руки за голову и вновь уставился в звёздное небо. Говорить больше не хотелось.
Зелтрос. Штаб ВАР
Кипинга в очередной раз просмотрел полученную из Зелара информацию и перевёл взгляд на своего заместителя.
- Ну, что думаешь? - поинтересовался ЭРК. Бебут потёр мочку уха, пожевал губу и задумчиво изрёк:
- Можно рискнуть, но... ты нужен здесь.
- Нужен, - не стал спорить с очевидным Кипинга. - Пошлём разведгруппу из ребят Стилета.
- Да, но... - Бебут развёл руками.
- Что - но? - поторопил его начальник.
- Нужны те, кто сумеет работать с гражданскими, - пояснил Бебут. - А ЭРСов никто никогда такому не обучал.
- Выбора нет. Связывайся с передовой, - отрезал ЭРК.
Линия фронта. Позиции ВАР
Чимбик как раз прилёг в блиндаже урвать хоть пару часов сна, как был разбужен вызовом внутришлемного коммлинка.
- Ты мне нужен на КП, - коротко оповестил сержанта Стилет. - И братца своего болтливого прихвати.
Чимбик с ненавистью покосился на свой шлем, а затем пихнул в бедро мирно дрыхнувшего рядом Блайза.
- Поднимайся, нам работёнку подкинули, - буркнул сержант, когда его брат подскочил, протирая кулаками глаза. Блайз помассировал ладонями лицо, невнятно выругался на хаттском и неохотно поплёлся за Чимбиком, мысленно проклиная и его, и Стилета, и всю эту войну, не дающих ему толком выспаться.
А на КП их ждал сюрприз: Стилет, едва удостоив разведчиков беглым взглядом, вновь уткнулся в карту и сказал:
- Собирайте манатки и в темпе дуйте на ВПП - вы летите в столицу.
- На хрена? - искренне удивился Чимбик, внутренне обрадовавшись возможности вновь увидеть Талику.
- Вас обоих хотят видеть в штабе, - коротко бросил капитан. - Есть работа. Всё, свободны. И... удачи.
Зелтрос. Штаб ВАР
Чимбик и Блайз таращились на развёрнутую перед ними голубоватую голограмму, на которой красным цветом было изображено что-то вроде схемы кишечника сарлакка.
- Перед вами - цепь естественных пещер, находящихся в горе, на которой расположен Зелар, - объяснял незнакомый ЭРК, представившийся Кипингой. Он указал пальцем в сплетение линий, и часть из них окрасилась в жёлтый цвет.
- По данным, полученным из города, вот эта вот цепь тоннелей ведет сквозь гору напрямую в Зелар. Данные получены от мэра города, поэтому... не могу ручаться, что они полностью достоверны. Нельзя также не предположить, что всё это - игра контрразведки сепаратистов. В общем, ваша задача - проверить эти данные. У нас есть контакт для связи с местным подпольем, полученный из того же источника, его скинут на ваши ВИДы. Вот точка рандеву... - палец ЭРКа уткнулся в участок леса с обратной от города стороны горы. - Достигнув её, вы пошлёте сигнал и будете ожидать встречающих. Если всё будет нормально - пойдёте с ними в город и займётесь своей прямой работой - сбором данных. Как меня заверили ваш командир и генерал Тофу - с этой работой вы справитесь.
- Так точно, сэр! - хором отозвались разведчики.
- Тогда отдыхайте, утром начнём подготовку, и ночью отправитесь.
- Сэр! - клоны синхронно козырнули, развернулись кругом и вышли из помещения штаба.
Зелар. Шестой день оккупации
Возвращение в Зелар вызвало у близнецов смешанные чувства. Город переменился и одновременно остался прежним. По центральной улице маршировали однообразные колонны боевых дроидов, текущим через Зелар грохочущей металлической рекой, напоминая полукровкам виденную в какой-то передаче миграцию животных по степи. Лязгали наводящие страх своей нечеловеческой четкостью стальные колонны: пехота, дройдеки, дроиды-пауки, дроиды-крабы, "Окуптарры", самоходные орудия, танки, ракетные платформы - всё многообразие машин убийства шло в жутком параде. Глядя на них, Эйнджела обречённо представляла, как это течение поглотит тонкую белую линию республиканской обороны и селевым потоком двинется к столице. Но эта зловещая картина мгновенно превращалась в увлекательное и экзотическое зрелище, стоило только отвести взгляд от мерно марширующих рядов боевых машин.
Прямо напротив стального потока в ресторане под открытым небом веселились местные, с удовольствием делая голоснимки на фоне небывалого зрелища. Компания смеющихся зелтронок безо всякого страха тянула за рукава формы патрульных, явно нехотя отбрехивающихся от заманчивого приглашения. Не прошло и минуты, как старший патруля зачем-то огляделся вокруг, а потом обречённо махнул рукой, и разномастные бойцы с радостными рожами попадали на удобные кресла и с крайне довольным видом позволяли поить себя прохладительными напитками. Заинтересованная Эйнджела тронула спутника за плечо и кивнула в сторону ресторанчика. Ри, которой не потребовалось ничего пояснять, согласно кивнула, так что Грэгуару не оставалось ничего другого, как последовать за сёстрами.
Компания новоиспечённых шпионов уселась неподалёку от патрульных. Азил с вежливым любопытством покосился на необычных соседей, после чего занялся изучением меню, а вот Лорэй даже не пытались скрыть своего интереса, тем самым ничуть не выделяясь среди прочих аборигенов.