Возразить было нечего - парочка сидела в комнате отдыха, помдеж был раздет в пределах дозволенного, дежурный выполнял обязанности без нареканий.
- А Арора дома? - задал дурацкий вопрос Рам, выбитый из седла спокойствием нарушителей порядка.
- В кабинете, - зелтронка махнула разноцветной шевелюрой куда-то вверх, - Принесла вам обед.
На этом она посчитала свой долг гостеприимства выполненным по отношению к Раму и сосредоточила всё внимание на расслабленно улыбающемся кавалере.
- Обед? Мне? - зачем-то переспросил растерявший весь свой пыл Рам.
Происходящее просто не укладывалось у него в голове: Илайри совершенно открыто изменяет тут своей супруге, а та, судя по всему, не обращает на сей возмутительный факт никакого внимания, да ещё и дожидается его, чтобы накормить обедом... Безумная планета, безумный народ, безумный день, и... Безумно хочется побежать вверх по лестнице, чтобы поскорее увидеть Арору.
- Переименую комендатуру в Дом свиданий, - пробурчал Костас, открывая дверь кабинета. Там, в некогда своём кресле, безмятежно дремала леди-мэр, сжимавшая в руке деку с так и не выключенным голографическим списком. На кафейном столике были разложены контейнеры с едой, графин с соком, бутылка вина и пара бокалов. Какое-то местное насекомое упоенно ползало по вазе с фруктами, угощаясь невостребованной людьми трапезой.
Рам тихо прошёл к своему месту, снял шлем, перчатки, и принялся протирать руки влажной салфеткой. Закончив с гигиеной, он также тихо уселся напротив Зары, и осторожно тронул спящую за плечо.
- Вы бы домой шли... - с непривычной заботой в голосе сказал мандалорец, когда Арора открыла глаза. Смотрела она открыто и очень тепло, отчего на душе у Костаса посветлело.
- Успею, - помедлив, ответила экс-мэр. - Списки детей, что вы просили. Они готовы.
Она отключила голографический экран и протянула деку коменданту.
- Спасибо, - ответил тот. Взяв прибор, Рам повертел его в руках, а потом задал глупейший вопрос:
- Это Илайри принесла? - и указал на контейнеры с едой.
- Мы вместе привезли, - Арора гостеприимным жестом, будто всё ещё оставалась хозяйкой кабинета, пригласила Костаса угощаться. - Провели утро вместе, наготовили поесть всего понемножку, и привезли сюда. У её нового увлечения отменный аппетит и ностальгия по домашней еде, так что вэй-ти решила устроить совместный обед. А я вспомнила, чем обычно питаетесь вы с капитаном Нэйвом и вашей ершистой землячкой, так что остальное было решено пожертвовать в фонд недоедающих управленцев.
- Ну, они это вряд ли оценят, - Рам сунул нос в ближайший контейнер, и сглотнул набежавшую слюну. - Потому что вряд ли им что достанется. Только сейчас понял, что зверски хочу есть... - он сгрёб вилку, нацелившись ей в ближайший судок, и лишь потом до него дошёл весь смысл сказанных зелтронкой слов и Рам недоверчиво уставился на собеседницу.
- То есть вы в курсе, что Илайри внизу? - уточнил он. - И ничего не имеете против?
- А чем это место хуже прочих? - не поняла сути вопроса Зара. - Не ресторан, конечно, но в текущих обстоятельствах неплохое место для свидания.
- Да причём тут ресторан? Я про то, что она - всё же ваша супруга! - не выдержал Рам. - А вы так спокойно об этом говорите...
- О чём? - не слишком хорошо соображая спросонья, Арора лишь через пару мгновений поняла, что же так взволновало мандалора. - А, вы об этих ваших моногамных традициях?
- А у вас что, иначе? - вскинулся Рам, в этот миг даже не задумываясь об очевидности ответа на этот вопрос. - Нет, у нас, мэндо, на измену в отсутствии супруга тоже смотрят сквозь пальцы, но чтобы вот так, прямо под носом... - он растерянно развел руками.
Зелтронка откинулась на спинку кресла, чтобы лучше видеть лицо коменданта, и задала неожиданный вопрос:
- А что такое измена?
От такого вопроса Рам попросту потерял дар речи и вылупился на зелтронку так, словно узрел на её месте мину с тикающим таймером.
- Вы это серьёзно? - вновь обретя способность говорить, поинтересовался он.
- Ну, я в общих чертах представляю, что в это слово вкладывают инопланетники, но сама понимаю его иначе. Ответьте, что для вас и вашего народа измена?
- Предательство, - не задумываясь, выпалил Рам.
- Согласна, - улыбнулась ему зелтронка. - А как можно предать в любви?
- Перестать любить, - последовал ответ. - Не любить, но говорить, что любишь.
- Вот видите, вы почти зелтронец, - искренне рассмеялась Арора. - А теперь скажите: любите ли вы своих родителей, своих братьев, сестёр, детей?
- У меня их нет, - чуть помрачнел Костас. - Родителей любил. Очень. Только к чему вы это?
- Разве кто-то из них чувствовал себя преданным от того, что вы любили их обоих, а не кого-то одного?
- Нет, но это же совершенно разные понятия! - возмутился Рам. - Как можно сравнивать любовь к родителям с любовью к жене?
- Почему нет? Любовь всегда любовь. Есть в ней страсть, или нет - не так уж и важно. Вы сами говорили, что телесная измена для вашего народа не важна. Значит и вы видите главное в другом.
- Да, но... - Рам замолчал, не зная, что возразить в ответ на такую пусть и своеобразную, но в целом верную логику.
- Меня не волнует, с кем Илайри проводит время и любит ли она его, - Зара поставила точку в разговоре, - меня волнует, любит ли она при этом меня. Понимаете?
- А если вы полюбите кого-то, кроме неё?
- Она порадуется, что кто-то ещё делает меня счастливой, - глядя ему в глаза ответила зелтронка. - Точно также, как порадуется и наш муж. Любовь должна приносить радость, в этом её природа, её суть.
- Оригинальное мировоззрение, - пробормотал Рам, задумчиво вертя в пальцах вилку. - Ладно, давайте есть - не пропадать же вашим трудам. Но! - он воздел вилку к потолку, словно собираясь загарпунить люстру. - Не думайте, что я признал себя проигравшим в этом споре!
- А разве мы спорили? - невинно поинтересовалась мэр, потянулась и встала с кресла. - Вина?...
Зелар. Начало вечера
Клонов разместили в красивом, утопающем в зелени особняке одной из городских кафарель. Селились в Зеларе широко, не ютясь в крошечных квартирках, как жители крупных мегаполисов, так что новые гости лего затерялись в одной из множества гостевых комнат. Гостей в доме тоже хватало. Пока клоны отсыпались, в особняк съехалось чуть меньше десятка кафарель и несколько инопланетников под руководством Шкасса.
Отдохнувшие клоны приступили к изучению полученной зелтронцами информации о противнике, и составлении планов своих действий. Блайз, правда, умудрялся и тут распускать перья перед особами женского пола, но делал это уже скорее в силу привычки, чем намеренно.
- Бидоны крепко окопались за городом, - говорил Шкасс, развернув перед клонами карту. - Мы смогли максимум на три километра подойти к месту, где стоит штабной корабль: очень высокая плотность патрулей и 'секретов'. Так что тут у нас пока пробел. В городе стоит комендантский батальон из 'мокрых' с приданными дроидами. Бидонов мы насчитали три полные роты...
- То есть четыреста пятьдесят рыл, - задумчиво постукивая стилусом по столу, уточнил сержант.
- Примерно, плюс танковая рота в тринадцать машин. Тяжёлые ААТ, у батальона - столько же трофейных легких 'Сабель', - кивнув, продолжил Шкасс. - Мы продолжаем собирать данные по укреплениям за городской чертой, пока вот, - он положил на стол инфочип.
- Мэр далеко живёт отсюда? - задал вопрос Чимбик, вставляя чип в деку.
- Порядком, - отозвался Шкасс. - А что?
- Надо к ней наведаться, - отозвался сержант. - Переодеться найдёте мне?
- Хочешь именно сам? Не слишком рисково? - задумался Шкасс
- Допустимо, - утешил его Чимбик. - Поеду один, Блайз останется тут, тогда и сходство в глаза не будет бросаться. Системы распознавания лиц бидоны тут ещё вряд ли установили, так что проскочу.
- Всё равно риск, - с сомнением протянул Блайз, но возражать не стал - брат всё же был прав.
- Договорюсь тогда о времени, - кивнул Шкасс. - Ну и шмотье тебе подберём.