В итоге, дальше мы двинулись слегка помятые, но отчего-то радостные и бодрые, как никогда.
Глупо, конечно, но осознание, что мы просто есть друг у друга, придало сил и решимости утереть нос тёмным садюгам и Ригару в первую очередь.
Земля, покрытая широкими изломанными трещинами, исходила жаром. Воздух дрожал знойным маревом, но нам после контрастного купания это как-то не особенно помешало. Даже когда пару раз земля заходила под ногами ходуном, мы не придали этому особого значения. Просто дружно сели, взявшись за руки.
Ясно же: трясёт только тут. И это всего лишь - очередная пакость. Так чего кипешиться? С потолка ничего не падало, а значит и реальной угрозы не было. Правда, после локального землетрясения едва заметные трещины превратились в глубоченные провалы, но не настолько широкие, чтоб переживать по этому поводу. Перешагнуть их было нельзя, а вот перепрыгнуть - запросто. Вот мы и скакали горными козами-переростками до самого леса.
Красновато-рыжая пустошь закончилась. Лес рос на жирной, почти чёрной земле без намёка на иную, кроме деревьев, растительность. Огромные, иссушенные, практически мёртвые они пугали сами по себе. Чёрные узловатые стволы и почти голые ветки. На каждой едва ли дюжина дряблых листочков. Опять та же история, как и с травой?! Не дай Боже.
Однако, вопреки дурным ожиданиям, тоскливое ощущение лишь едва заметно толкнулось в висок и почти сразу же сменилось ощущением опасности. Я замерла:
- Стойте, где стоите!
Лес растворился в багряном, пульсирующем тумане. К горлу подступила тошнота, но почти сразу же, моего обнажённого плеча коснулась ладошка:
- Что это? - тоненько пискнула Милена.
- Нас запугивают, - старательно не показывая гнетущего страха, отозвалась я и взяла Кудряшку за руку. - Девочки, можете, не сходя с места, нашарить друг друга?
Вопрос был не праздный. Густой, неприятно сырой туман напрочь лишил возможности видеть.
Благо, мы шли близко, и никто не успел потеряться. Когда все три нарочито бодро отрапортовали о своём присутствии и кое-как сбились в кучку, стало легче. Нет, тошнота никуда не делась и, как оказалось, остальные чувствовали нечто подобное, но мы были вместе. Вместе и задумались.
- Тошнота, головокружение, шум в ушах, необъяснимый ужас... - Я сглотнула и постаралась успокоиться. - Знаете, девочки, что-то мне это напоминает.
- Магия? - Предположила Милена.
- Может быть, но я о другом. На земле магии нет, зато подобный эффект оказывает звук определённой частоты и некоторые виды наркотиков.
- А если это...
Роша договорить не успела. Туман начал стремительно рассеиваться, и мы вздохнули с облегчением. Угу. И тут же окаменели, заметив, как вместе с туманом исчезают усеянные мелкими острыми зубками плоские "лепёшки".
- Зонах, - выдавила Лайза с дрожью в голосе.
- Кто?
Вместо шайни ответила Милена:
- Это такие растения-хищники. Вообще, они ночные и мало где водятся. Питаются мелкими зверушками, но если наступить, и человеку мало не покажется. Съесть не съедят, но поранить могут очень сильно.
- Весело... Значит, идём быстро. Внимательно смотрим под ноги. Если снова спускается туман стоим и ждём. Будем надеяться, наркотики тут ни при чём. Двинули.
Минут через десять всё повторилось, но мы ждали этого, потому и замерли дружно и без лишней суеты. Туман опускался ещё трижды, а потом мы попросту добрались до кромки жуткого леса и с облегчением выдохнули.
- Фух, - Роша негромко рассмеялась, - наконец-то не тошнит. Я уж думала, опозорюсь, если честно.
- Не знала, что вампиров может тошнить, - хихикнула Лайза.
- Представь себе, я тоже. - Клыкасто улыбнувшись, мелкая перекинула заплетённые в косу тёмные волосы на грудь и потянулась. - Надеюсь, больше никогда такого не испытаю. Мерзко.
- Что есть, то есть, - не смогла не согласиться я. - Вопрос. Сначала передохнём или сразу дальше потопаем? Пока больше пугали вроде.
- Знаете, - Роша уселась на ближайший валун и кончиком хитро заплетённой косы рассеяно провела по носу, задумчиво глядя перед собой, - У меня такое ощущение, будто нас не столько пугают, сколько выматывают. Зачем?
- А ведь она права, - согласилась шайни, - Действительно смертельную опасность представлял собой разве что спуск по тропе и то...
- Вообще-то да, - я присела рядом с вампиршей и прищурилась. - После испытания в озере Мрака большинство, если не все, не умеющие плавать... отсеялись. Перепад температуры и этот лес убить могли, но лишь склонных впадать в панику или если сердечко слабое.
- Угу. А такие того... опять же отсеялись на предыдущих этапах, - Кудряшка обняла себя за плечи и зябко поёжилась. - Пожалуй, из трусих и не плавающих одна я и осталась.