Мамочки... А если наш спаситель псих? А если он счёл мой порыв с благодарностью очередным необдуманным поступком? Если... Талию стиснули мужские руки. К спине прильнула твердокаменная грудь, а ухо обожгло горячее дыхание. От страха внутри всё опять сжалось.
- Пожалуйста, - едва слышно выдохнул мужчина, - Дарья.
- Даша, - сглотнув, смогла-таки ответить. - Ещё раз спасибо.
- В следующий раз так легко не отделаетесь. Не дурите, - слегка презрительно отозвался он и отпустил, а спустя секунду мрак растаял.
Оглянулась. Никого. Ни тени, ни намёка на присутствие дроу. Вот, блин! Впрочем, досадовать было не время, и не место, и я, нервно облизнув губы, пошла к своим.
- Теперь всё? - вместо приветствия бросила мне раздражённая Зара. - Можем перейти к делу?
- Конечно, тренер, - бодро отрапортовала, спрятав дрожащие руки за спину.
- Прекрасно, идите все сюда.
Виновато глянув на скучившихся девчонок, я послушно двинула к шатенке. Стыдно перед мелкими.
Напугала. А что было делать? Ригар, а я очень надеюсь, что это всё-таки был именно он, так помог. .
Не сказать банального «спасибо» было просто свинством. Угу. И очень большой глупостью, ввиду грядущих сложностей.
- Чего застыли, - кинула через плечо мелким. - Живот прихватило, пришлось в кустики ещё раз сгонять.
Милена и Роша расплылись в неуверенных улыбках и длинно выдохнули, словно до того дышали через раз. А вот шайни... Лайза нахмурилась, но почти сразу же нарисовала на лице радушный оскал и первой пошла ко мне. Девочки следом. Лишь бы не начали расспрашивать раньше времени!
Слишком взволнованная перипетиями текущих проблем, я как-то не сразу заметила, где мы, собственно, находимся. А место было... интересным. Поднявшись вверх по поросшему мхом склону за куратором, мы оказались на плоской площадке, которую с чистой совестью можно было бы назвать смотровой.
Сзади чернел лес, за ним багровая стена пещеры, своды которой скрывались высоко во мраке.
Впереди и по бокам, сколько хватало взгляда, всё та же пещера. Полутёмная, едва припорошенная алыми бликами светящихся сталагмитов, и... почти бесконечная. Если стену позади нас ещё можно было увидеть, то впереди...
- Ничего себе! - то ли ужасаясь, то ли восторгаясь воскликнула Роша.
Я. ввиду понятных причин, разглядеть могла куда меньше вампирши, но и этого мне хватило сторицей. Далеко, почти на необъяснимо как, но имеющемся горизонте, возвышался замок, тускло светящийся алым. Несколько рек и озёр, как обыкновенных, так и огненных. Тёмные пятна лесов.
Крупные и не очень строения. Холмы, и даже горы.
Но самое удивительное - под невидимыми для меня сводами горело багровое солнце! Свет его тягучий, медленный, едва ли не материальный, струился под потолком и почти растворялся ближе к земле. Красиво и... необъяснимо.
- Это не самая большая часть нашего мира, - с затаённой грустью и прущей изо-всех щелей гордостью произнесла Зара.
- Частью вот этого всего вы можете стать, если завоюете право на жизнь. Поучившая трон, - куратор оглянулась на Лайзу и замялась, но почти сразу же продолжила, лишь слегка изменив тон: - ставшая Повелительницей обретёт власть над этим миром. Бесконечную, безграничную власть...
Мы промолчали. Правда это, или нет, шайни потом скажет, а сейчас слишком остро и неожиданно было увидеть истинное лицо пещер. Таких пугающих, мрачных, безжалостных и в тоже время прекрасных и величественных. Таких... неповторимо завораживающих.
- Теперь вы знаете, за что боретесь, - свысока бросила Зара.
- И вот теперь можете отправляться к себе.
- Куда идти? - не в силах оторвать взгляда от устрашающего, но и манящего пейзажа, спросила шатенку.
- За мной, - хмыкнула та.
Пришлось идти. Рошу, правда, пришлось буквально тащить за собой, так вампирша прикипела к созерцанию картины подземного мира. Помня о решении разведать обстановку, я незаметно огляделась. Как бы ни удивителен был продемонстрированный Зарой пейзаж, трон привлекательнее не стал. Не говоря уже о «ближе».
А вообще, тут без карты нечего делать... С помощью магии в пещерах нас найдут моментом, а снаружи... Как туда выбраться? Даже с моими хилыми способностями, я видела с пару десятков тёмных входов в туннели на ближайшей стене. Какие-то из них были соединены естественными карнизами, какие-то явно искусственным мостиками и галереями...
Может, какой-то и ведёт на поверхность, но как узнать, который? Наобум тут лет двести шарахаться придётся. А кто нам даст хотя бы неделю? Вот. . засада же.
- Залезайте, - приказала дроу, и я вздрогнула от неожиданности. Совсем из реальности выпала.
Перед нами в воздухе висела широкая платформа с ажурными стенами, куполом смыкающимися в паре-тройке метров над полом. В одной из стен имелась небольшая дверка, в которую мы и вошли.