- Угу. Ещё лёд, ветер и холодрыга, - вампирша поёжилась. -А тут тепло, сухо и никто пока сожрать не пытается. Чем не счастье?
Потом мы просто лежали поодаль от выхода и рассматривали, как лучи наколдованного солнца причудливо играют на сталактитах. Наверное, в этих «сосульках» есть какие-то вкрапления, отражающие свет. Красиво, хоть и жутковато от набившего оскомину багрянца. Думать о возвращении не хотелось.
- Слушай, а что это у тебя? - спустя двадцать минут озадаченно протянула Милена.
- Где? - я замерла, попой чувствуя неприятности.
- Да вон, на левой руке. Светится.
- А у тебя... тоже.
В районе левого предплечья у каждой сквозь одежду виднелось свечение. Я торопливо стянула кофту и уставилась на металлический браслет, появившийся из ниоткуда. Плоский, шириной в палец, и с витиеватым чёрным орнаментом.
- А вам это ничего не напоминает?
- Угу, - буркнула вампирша, безуспешно пытаясь стянуть украшение. - Переговорные устройства, которые нам выдали по прибытию в дом Тридцати Солнц. Только они же исчезли.
- Как исчезли, так и появились, - мрачно констатировала шайни. - Но почему именно сейчас?
- Кто их знает? - Я натянула кофту и вздохнула. - Похоже, мы снова вляпались. Знать бы ещё, куда.
- А я есть хочу, - не в тему брякнула Кудряшка. - И пить. В горле пересохло.
Я оглянулась. Мда... Из этой речки не напьёшься, а идти некуда. Мы находились в своеобразной «петле». И справа, и слева лава подходила вплотную к стене - не обойти никак. Будь у нас лодка - перелетели бы... Но ни лодки, ни мостика -ничего.
- Надо возвращаться, - сказала тихо.
- Там же мижр!
- А тут лава, жара и сушняк, - развела руками. - Будем импровизировать. Может, удастся заговорить этой твари зубы.
- Завязнуть в зубах, ты хотела сказать, - буркнула шайни, но поднялась и направилась к тоннелю. - И
на черта мы вообще сюда припёрлись?
- Сдуру, - ответила. - И если испытание не проведут в ближайшие пару недель, ещё не раз напортачим, мижры там, или нет.
- Согласна, - вздохнула Милена. - Нет ничего хуже скуки.
Оказалось - есть. Большой, обозлённый и абсолютно конкретный монстр. Мы-то в глубине души надеялись, что тварь плюнула и свалила куда подальше. Или развеялась, раз уж иллюзия. Глупые надежды. Безосновательные.
Минут через десять пути, мижр выскочил из бокового прохода, словно чёртик из табакерки. Прямо на Лайзу, шедшую буквально на полшага впереди! Инстинктивно, на одних рефлексах, я дёрнула шайни за шкирку, откидывая назад. Та упала на Кудряшку, и обе блондинки рухнули наземь. Роша метнула сюрикен, но жуткая голова с раззявленной пастью уже нависла надо мной.
«Интересно, а как может быть у одного существа и пасть, и жвала одновременно?» - мелькнула несвоевременная мысль. А в следующее мгновение тьма тоннелей показалась солнечным днём.
Непроглядно-чёрный мрак опустился за долю секунды после того, как гибкая фигура сереброволосого дроу вылетела откуда-то сбоку.
Сверкнул клинок. Меня снесло ударом, а голова миржа покатилась по полу. И вновь, как тогда, в лесу - ни шороха, ни звука... ни-че-го. Лишь беспросветная тьма, ощущение беспомощности, растерянность, и дикий, животный ужас, скручивающий всё внутри в комок. Но ведь... кто бы ни был этот дроу. он снова меня спас. И меня, и девочек.
- Опасно...
Не договорила - прервав робкую попытку поблагодарить, меня рывком вздёрнули на ноги. За шиворот. Толкнули к стене, и в этот миг чернота слегка поредела. Совсем немного, но я увидела:
Девчонки словно окаменели. Даже тело монстра не дёргалось, хотя должно бы. Словно само время остановилось. Ничего себе!.. Что же это за магия такая, и поче...
В следующую секунду мне стало не до удивления. Страх... Нет, не так. СТРАХ шевельнулся глубоко внутри. Шевельнулся и бурным потоком затопил всю меня, от пяток до кончиков волос.
Стальные пальцы крепко держали за горло, прижимая к скале. В полумраке тоннеля я до жути остро ощущала твёрдые выступы скальной поверхности, упирающиеся в спину. Каждый глоток воздуха, напоённого запахом красного перца и ежевики казался последним.
Может, я и не трусиха, но когда тебя держит за горло дроу, с одного удара отсёкший голову огромной твари, и лицо его искажено бешеной яростью... Тут любая окаменеет от ужаса. Я не исключение.
Окаменела, прониклась до немоты и невозможности шевельнуть хоть пальцем.
- Что, - мужчина зашипел, склоняясь ближе и ближе. - Что я ещё должен сделать, чтобы ты успокоилась?!
Чёрные глаза сверкали даже во тьме, а серебристые мерцающие пряди лишь подчёркивали нечеловеческую резкость черт смуглого откровенно запугивающего меня дроу.