Внезапно высокий вой, так и не стихнувший с момента нашего последнего пробуждения, оборвался.
Надвигающаяся бурая стена замедлила своё движение и спустя пару секунд вовсе замерла. Я перевела взгляд с толпы на мерцающий участок пространства у двери и...
Женщина в алом появилась изниоткуда, словно шагнув сквозь невидимую дверь. Темноволосая, красивая, уверенная и слегка надменная, она сильно напоминала тех двоих, которые встретили нас с Кудряшкой. Тех, которые привели нас сюда...
Незнакомка обвела беснующееся под её ногами стадо высокомерным взглядом и поморщилась.
Откровенно говоря, я бы тоже поморщилась. Слишком мало обезумевшая от ужаса толпа напоминала людей. Крики, стоны, даже драки кое-где... выглядело всё это отвратительно. Только чего она, кем бы ни была, хотела, поставив нас в такие условия?
Она не хотела ничего. Просто прикоснулась к выпуклому браслету на запястье и гвалт в одно мгновение стих. Женщины разевали рты, но не издавали ни звука. Вот тогда-то, парящая над толпой красавица удовлетворённо улыбнулась и насмешливо приподняла бровь. Как ни странно, даже издалека, я видела каждую ресничку на чуть бледноватом лице.
- Итак, добро пожаловать в Урог, - явно издеваясь, произнесла незнакомка. - Все вы пленницы повелителя Каганаса, и все - претендентки на роль его жены и нашей повелительницы. Как понимаете, только одна, самая достойная займёт это место. Кто, станет ясно позже.
Я слушала, раскрыв рот от изумления и в то же время отмечая пристальное внимание с которым практически все внимали речи красавицы. Мои цыплята тоже! А значит, они понимали о чём та говорит! Всё или почти все! А меня не понимали... Бред! От первого до последнего слова! Но всё же я слушала и запоминала, чтобы потом разобраться на свежую голову. Если конечно, представится такая возможность.
- Подробные разъяснения и устройство, позволяющее понимать речь друг друга, вы получите, когда пройдёте первое испытание. Оно начинается прямо сейчас.
Незнакомка небрежно взмахнула рукой, что-то произнесла, касаясь губами браслета и вместо маленькой металлической дверцы, практически невидимой за толпой, по стене расплылась изображение арки, затянутой серовато-бурой плёнкой.
- Испытание простое. Вам требуется просто дойти по тоннелю до дома тридцати солнц. Заблудиться там невозможно, но если кто-то решит остановиться на полпути - пожалуйста. Никто никого не принуждает.
В следующее мгновение женщина в алом исчезла, как исчезла и закрывающая арку плёнка, открыв взглядам сводчатый тоннель, озарённый багряными всполохами неверного света. Из прохода повеяло сухим теплом и чем-то горьковатым, перекрывшим даже запахи пота и страха. Толпа безмолствовала, не решаясь шагнуть в неизвестность.
Несколько секунд ничего нового не происходило. Я понимала: идти придётся в любом случае, и будь ближе к арке, может и пошла бы, но даже при том, что проход в ширину метров пять, стоит народу решиться и хлынуть внутрь, тех, кто послабее, просто затрут. Да и бежать, роняя тапки, не тянуло. Особенно учитывая застывшего между нами и ней безжалостного, непредсказуемого и оттого смертельно-опасного зверя по имени толпа.
Вдруг кто-то тихонько и жалобно завыл. Тоненько и словно обречённо. Мы никогда не узнаем которая из пленниц подала голос, но этот плач послужил последней каплей: многоликий и многоногий монстр неуверенно шевельнулся и глухо вздохнул сотнями разных голосов. А в следующее мгновение около арки воцарился самый настоящий ад.
Монстр со стонами, рычанием и визгом втягивался в узкое для его туши отверстие. Людей сминали и втирали в стену по краям арки. Вряд ли это было намеренно, но поток уже нельзя было остановить.
Пленниц независимо от их желаний несла вперёд толпа, и упавшие просто не имели возможности подняться.
Я укрыла девчонок с головой, чтоб те не видели творящегося вокруг ужаса. Мне и самой хотелось зажмуриться и заткнуть уши, лишь бы остаться в неведении, но... Откровенно говоря, было попросту страшно, и боялась я совсем не толпы. Вернее, именно в этот момент толпы я опасалась меньше.
Даже оторви народ припаянную к полу кровать, упадёт она на них же. То бишь рухнем мы с мелкими на мягкое, как ни цинично это звучит. К тому же тут, чуть в стороне от 'сердца' безумия, толкучка была не настолько жёсткой и при удачном стечении обстоятельства мы могли бы использовать как укрытие даже упавшую койку.