— Я не знаю, хотела бы ты этого, но я бы позвонил ещё раз. Просто через несколько дней после того звонка мне пришлось уехать в Афганистан.
Она забирает свою руку из моей, а её глаза встречаются с моими. Наклонившись вперёд, она опирается подбородком на руку. Смотрит на меня, а я нервно перетасовываю карты, снова.
— Сколько раз?
— Эм… сколько раз, что? — спрашиваю я, полностью сбитый с толку.
— Сколько раз ты был там?
На секунду я делаю вид, будто вспоминаю, хотя прекрасно знаю число.
— Сейчас у меня середина четвёртой командировки.
— Святое дерьмо! — восклицает Алекса и прикрывает рот рукой, будто не может поверить, что сказала это. Я смеюсь.
— Да, это были долгие десять лет, но мне понравился каждый опыт, и я бы ни за что не променял его.
Она начинает спрашивать о моей работе, о каждом боевом задании, в котором я принял участие. Я поражаюсь, как легко пропали все неловкости, и мы спокойно ведём непринуждённый разговор.
В какой-то момент я замечаю, как она разглядывает мою татуировку на левом предплечье, её пальцы порхают над шрифтом, выведенным курсивом на шершавом шраме, который подчёркивает их. Она читает вслух.
— Vulneratus non victus. Что это означает?
Я рассказал ей, о том, как на обочине дороги СВУ попало в миннозащитный автомобиль, и взорвался передо мной. Моя левая рука высовывалась из окна, и кусок шрапнели попал в неё. У меня был десятисантиметровый порез и сорок два шва, в остальном со мной всё было в порядке.
— Это латынь, что означает «Ранен, но непобедим». Мне повезло избежать серьёзных травм, поэтому, когда вернулись в Штаты, мы с ребятами сделали эту татуировку в честь того, что те ублюдки попытались сделать, но у них не получилось.
Несмотря на то, что травма была не опасна, Алекса бледнеет, когда я упоминаю о ней, поэтому стараюсь перевести разговор на что-то лёгкое, даже несмотря на то, что её пальцы, сжимающие мою руку, заставляют мою кожу покалывать и пробуждают эротические мысли.
Я начинаю рассказывать забавную историю, и она кажется действительно заинтересованной в моем первом распределении, в том, как мне показалось, что я услышал стрельбу снайпера, и мне пришлось быстро прятаться в укрытие. Через несколько секунд я оказался на земле, прикрывая голову руками, но не слышал никакой стрельбы. Я посмотрел вверх, а мои сослуживцы изо всех сил пытались не засмеяться. Моя ослиная задница услышала, как долбаный автомобиль открыл встречный огонь, и я сразу же подумал о худшем. В свою защиту могу сказать, что тогда мне было только девятнадцать, и я впервые был в Ираке.
Мы оба смеялись, когда Сиерра и Джереми вернулись с нашими напитками, и Алекса сразу же сделала большой глоток виски.
— Помедленнее, дорогуша. У нас вся ночь впереди, чтобы напиться, — смеётся Сиерра и выхватывает колоду карт из моих рук. Она перетасовывает их и раздает.
Мы играли в карты, а Джереми и Сиерра рассказывали мне об их дочке. В средней школе они были вместе, поэтому ни для кого не было новостью, что они поженятся и заведут детей. Они рассказали мне всё: как Джереми поехал за ней в Огайо, когда семья Сиерры переехала, о том, как поступили в университет в Цинциннати и что делали после окончания. Вернувшись на десять лет назад, я снова вижу их, сидящих за обеденным столом, и соперничающих друг с другом во всём. Я улыбаюсь при этих мыслях и просто рад, что они выглядят такими же влюбленными, как и в школьные годы. У тебя могло быть так же, тупица. Я качаю головой, решая какой картой играть.
Лекси
Я замечаю, что Джейс качает головой. Мне интересно, о чем он думает. Я в шоке от того, как комфортно это ощущается. Конечно, поначалу было немного неловко, но как только разговор пошёл о работе, стало немного легче. Оглядывая стол, я не могу не думать о том, как нормально для нас четверых сидеть, говорить о ерунде и играть в карты.
Я чувствую тяжесть на сердце. Игнорируй это. Засовываю свою совесть куда подальше и впервые с тех пор, как умер Тай, говорю себе, что он хотел бы, чтобы я повеселилась. Делаю небольшой глоток виски. Знакомое жжение стирает все мысли, и я встаю, чтобы направиться в туалет. Я спотыкаюсь, а Джейс быстро поднимается на ноги и ловит меня.
Стук в ушах заглушает шум в баре. Он кладёт руки мне на талию, чтобы я могла ровно стоять, и я опираюсь руками на его предплечья. Задержав дыхание, я заглядываю в его глаза цвета ирисов, которые на деле оказались немного темнее. Мгновение мы стоим так, словно наслаждаемся прикосновениями друг друга, пока Джейс не перемещает руки на мою поясницу и не тянет меня на себя. Из-за разницы в росте, я кажусь такой маленькой в его объятиях, мне всегда нравилось это чувство.