Утром Игнат проснулся первым. Разжёг почти потухший костёр и сходил к роднику за водой. Пока чайник закипал, поднялись почти все, кроме Тараса. Толик заварил травяной сбор. Рыжая подсела к спящему и положила руку ему на лоб.
– Скоро проснётся, – ответила она на немой вопрос лидера команды.
Горячий травяной настой бодрил, прогоняя остатки сна. Менталисты снова пробросили линки между собой и коло часа сидели, почти не шевелясь.
– Короче, народ, – Рыжая прервала безмолвное общение и заговорила вслух, – как мы прикинули, Тарас пробыл на той стороне недели две, не меньше. Нам ещё предстоит разобрать весь поток, который он нам скинул, но на это уйдёт уйма времени. Одно могу сказать определённо: там действительно нечто другое, и идти нужно всем. Если и есть шанс однажды выбраться из симуляции, то он явно не на текущем слое.
– Что там вообще происходит, – Скар посмотрел на Рыжую, – можно как-то объяснить?
– Если коротко, то там всё почти так же как тут, если просто смотреть глазами, но на уровне восприятия через сознание – близко ничего похожего нет.
– Пятеро «зрячих» поведут пятерых «слепцов»? – Скар задумчиво почесал подбородок. – Так, что ли, выходит?
– Не прокатит, – Варя допила свой отвар и протянула чашку Вовке, чтобы налил ещё, – на той стороне «зрячими» обязаны быть все. Вероятно, в этом вся задумка наших мучителей-благодетелей.
– И не просто все, – добавил Тарас, – но и всегда. Чуть расслабился, сразу кидает на респ со стёртой памятью. Если бы не ребята, я сам ничего бы не узнал о том слое. Они постепенно возвращают мне всё, что я увидел, почувствовал, успел передать и забыл. Теперь у нас, получается… общая память.
– Класс, – Денис не скрывал досады, – простым смертным туда путь заказан?
– Выход я вижу только один, – Рыжая развернула кисти ладонями вверх и сделала вид, что что-то приподнимает, – всем поднять ментальный уровень до необходимого.
– Другими словами, – добавила Ника, – до максимально возможного на этом уровне симуляции.
– Кажется, я догадываюсь, – ухмыльнулся Скар, – никогда не поверил бы, что ещё хоть раз добровольно соглашусь поохотится на молчунов. Одно дело – отбиваться от этих тварей, чтобы покинуть зону их обитания. Другое – лезть туда самим.
– А через респ, хрен с ним, не уйти было от этих, как ты их назвал… молчунов? – Толик переводил взгляд то на Скара, то на Рыжую.
– А респ там, дружище, как раз в центре зоны, заселённой этой пакостью. И на другие не кидает почему-то.
– Если вкратце, что за твари такие? – Игнат задал вопрос, волнующий тех, кто услышал о молчунах впервые.
– Всем, кто с ними ещё не знаком, обещаю, что они не понравятся… абсолютно. А тем, кто знаком – уже не по себе.
– В прошлый раз четверых хватило, чтобы выйти и вывести из зоны ещё двоих, – Рыжая поморщилась от воспоминаний, – и то Скару и Вовке пришлось подтягиваться по ходу.
– Их почти не слышно, – добавил Глеб, – на ментальном уровне. Поэтому мы их молчунами и прозвали. И прячутся хорошо, мимикрируют буквально подо всё. Хрен заметишь, пока не наступишь. Мы так и не разобрались, что их заставляет в стайки сбиваться, но стоит им собраться хотя бы с дюжину – такой «крик» начинается. Нас всех мутило до кровавой рвоты. Собственно, от чего и помирали.
– Представьте, что идёте по минному полю. Мины всё время ползают и могут сдетонировать сами по себе, когда их рядом становится с избытком. – Ника продолжила мысль Глеба. – Увидеть загодя тварей нельзя, можно только ощутить и предугадать, куда какая гадина поползёт. Каждый шаг, чтобы сделать, приходится чуть ли не провидцем быть. И след в след там не работает. И надо наперёд предусматривать возможные скопления.
– Весело, – резюмировал Толик, – особенно таким «одарённым», как я, можно хоть сейчас начинать веселиться.
– Предпочитаешь тут десятилетиями скучать и смоляков валить одной левой, со временем? – Денис поджал губы. – Это не выбор, это его отсутствие.
– Решено, – подвёл черту Скар, – сегодня отдыхаем, завтра собираемся и выступаем. Теперь мы одна команда.
ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД
(по ощущениям личного времени)
Луком Игнат почти перестал пользоваться месяца три назад. Чтобы «подстрелить» дичь, достаточно было одного короткого, направленного волевого усилия. Зверь или птица падали замертво. Денис тоже не отставал, продвигаясь в освоении необходимых навыков, как шутили бывалые менталисты, «шёл головой вперёд». Тяжелее всех приходилось Толику, самому частому посетителю центрального и единственного респауна в Долине Молчунов. Его старания «пораскинуть мозгами» чаще всего оказывались фатальны. Мозги разбрасывало в разные стороны. Толика – исключительно в сторону единственной точки возрожэдения.