Нередко группа оказывалась в лагере в полном составе. Тогда перед сном, как стало заведено, все садились вокруг костра, линковались и, в который раз, прокручивали «слепки» Тараса, добытые по ту сторону кокона. Потом засыпали, осваивая навык «общих сновидений». Обмен информацией на подсознательном уровне оказался не менее важным, чем воочию. Просыпались, делились на пары для неглубоких вылазок в долину, или шли все вместе, осваивая отдалённые уголки территории, облюбованной молчунами.
На той стороне долины, в четырёх-пяти днях пути начинались скалы с пещерами. У некоторых пещер концентрация молчунов, почему-то всегда наблюдалась крайне низкая. В целом хаотичное перемещение местных тварей, по непонятной причине не затрагивало довольно большие зоны перед входами в недра скал. Выяснить причину этого феномена решили, когда все члены группы, включая Толика подняли свой уровень ментального восприятия и реагирования на приличный уровень.
Покинули временный лагерь, служивший пристанищем и убежищем несколько месяцев. Четыре дня шли парами, ночуя на валунах, куда твари не заползали. В минимальной связке было проще преодолеть территорию вечно снующих, невидимых обычным зрением и «крикоопасных» гадов. Уничтожить одинокого молчуна не сложно. Главное при этом не зацепить окружающих, не ранить, чтобы не началась цепная реакция быстрого сползания в точку гибели сородича. Что привлекало близко ползающие особи к раненому, оставалось загадкой, разгадывать которую желания не возникло ни у кого. Группа провела здесь почти год, подтягивая товарищей. Теперь необходимо было лишь преодолеть долину с минимальными проволочками и выйти к любой из пещер. Рыжая, однажды подошедшая к пещере ближе остальных, потом рассказывала, что не почувствовала ничего. Вернее, не так. Она почувствовала именно «ничего», которое сильно отличалось от обычного «ничего», когда чувствовать просто нечего, кроме фона. Фон везде разный, но он обязательно есть. А там, у скалы, никакого фона не было напрочь. Что это значит она объяснить не смогла. И никаких слепков. С чего бы им быть, если ничего нет, и даже не фонит.
Границу, за которую не заползали молчуны и вход в одну из пещер разделяло метров сто пятьдесят каменистой почвы, исчерченной рытвинами, будто прорытыми гигантскими когтями. Но обладатель таких когтей вряд ли влез бы в каменную дыру, ведущую вглубь скал. Будь там какой-нибудь хищник-переросток, это обстоятельство не так бы сильно пугало, как полная неизвестность с кучей непоняток в придачу.
Как и договаривались заранее, подойдя к границе «чистой» зоны, все без исключения приняли от Рыжей веерный линк и медленно двинулись по направлению ко входу в пещеру. Игнат на всякий случай снял с плеча лук. Вовка вытащил пару метательных звёздочек, а Толик поднёс к глазам свой усовершенствованный бинокль. По мере приближения к намеченной цели все отчётливо ощутили отсутствие фона. Возникло странное чувство, будто находишься в оркестровой яме с музыкантами, исполняющими увертюру, видишь, как двигаются их тела, руки, взлетают смычки, колотушки литавр, вибрируют всевозможные трубы, но при этом не слышно ни единого звука. Тишина. Абсолютное безмолвие.
Рыжая подошла к пещере ближе других и попыталась отправить вперёд небольшой ментальный посыл в надежде ощутить хотя бы эхо. Вторая, третья и несколько последующих попыток «докричаться» до чего-нибудь не увенчались успехом. Скар предложил устроить привал, отдохнуть, тем более уже смеркалось, а на рассвете пойти и посмотреть своими глазами что там к чему. По обыкновению, перед сном, не разрывая линки, наложили сверху режим общих сновидений.
Проснулись все одновременно. Вместо открытого пространства, вокруг оказались лишь грубые каменные стены. Пещера, весьма просторная, сужалась в сторону светлого пятна, вероятно, выхода на открытую местность. Игнат попытался подняться и сделать несколько шагов, но тут же наткнулся на невидимый барьер. В ту же секунду вокруг вспыхнули лиловые огни.
Товарищи так же поднимались и обнаруживали вокруг себя знакомый круг лиловых огней только когда начинали двигаться. Странно. Обычно респаун обозначался сразу, к тому же память сохраняла события, предшествовавшие очередной гибели. А тут – легли спать, проснулись, и на тебе…
– Кто-нибудь помнит, как мы тут оказались? То есть, что нас сюда отправило? – Варин голос, как и полагается повторился многократным эхом под пещерным сводом. – Нас сюда отправило… да правило… правило… ило…