– Народ, – закричала Варя в голос, – рвём линки. Цепляйтесь за сегменты, которые вас заарканили.
Цепь распалась. Червь дёрнулся, попытался втянуть свои щупальца обратно, но люди, перестав быть единым существом, прочно держались за то, от чего должны были инстинктивно избавляться. До сих пор червю никогда не доводилось сражаться, тем более против нескольких врагов одновременно. До сих пор он был только охотником, ни разу не встречавшим сопротивления. А тут одна еда, вдруг превратилась во множество охотников, напавших одновременно.
Полупрозрачное тело не выдерживало. Будь червь бестелесным, убить его было бы, наверное, невозможно. Сейчас же обитатель пещер оказался уязвим.
– Ещё немного, – Скар тянул свой сегмент выкладываясь до последнего, – поднажмём!
Хвостовой сегмент оторвался первым, затем из полупрозрачной плоти удалось вырвать середину. Оставшиеся две пары сегментов разорвали ещё через несколько секунд. Растащенные куски медленно таяли, оставляя вокруг прозрачные липкие лужи. Два оставшихся червя продолжали охотиться на молчунов, как ни в чём не бывало, не обратив никакого внимания на гибель сородича.
– Пошли в пещеру, передохнём, – Рыжая посмотрела на Скара, потом на остальных, – похоже мы нащупали способ уничтожения этой пакости.
– Пошли, – кивнул Скар, – только подберём свои вещички, пригодятся ещё.
– Судя по всему, – предположил Тарас, – первый раз мы тут померли, когда пытались уснуть, а червяк вылез… ну, откуда он там вылезает на материальный уровень, и быстренько нас всех оприходовал. Потом, когда мы пытались уйти обратно, нас тоже быстренько сожрали, потому, что мы не были к этому готовы. Просто пошли там, где эта гадина залегла для охоты на молчунов.
– Ага, – улыбнулся Вовка, – а тут мы, такие вкусные.
– И веерные линки, – Варя озвучила общую догадку, – делали нас максимально уязвимыми для червя.
– Что мы ещё выяснили? – Скар задал риторический вопрос. – Этих тварей можно почувствовать, когда они двигаются по проходам в скалах, хоть они и не в проявленном состоянии. Во время охоты на молчунов можно, с трудом, но можно, увидеть их проявление на материальном плане.
– И атаковать, – добавил Денис, – обычным оружием.
– Что препятствует переходу твари на какой-то другой план, – продолжил Скар, – а ещё ментальный щит вполне пригоден для сдерживания атак.
– То есть, – резюмировала Ника, – есть способ разделаться с червячками и уйти отсюда.
– И теперь мы знаем, как это сделать. – Поставил точку лидер команды. – Отдыхаем, добиваем гадов и уходим. Лабиринт ждёт.
ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД
(по ощущениям личного времени)
– И сколько мы уже тут? – Игнат помешивал уху в котле над костром. – Не вообще, а с момента последнего прохода через «кокон»?
– Месяца три, наверное. – Рыжая ответила за всех, так как вопрос никому конкретно не адресовался. – Расхождения в личном восприятии на сей раз не превышают недели. Я спрашивала у всех по очереди. Вчера.
– Хм, раньше нестыковки были чуть ли не в два раза. – Толик подвинулся ближе к костру. – Может поэтому вначале дольше недели мы тут и не задерживались? И приключения наши быстренько респом заканчивались без видимых причин. Помрём, возродимся у башни и снова в кокон лезем.
– Ну, это тебе казалось, что неделя прошла, – Денис затачивал свои ножи, – мне казалось, что дней пять, не больше, проходило, а Варя говорила, что дней девять-десять. Непонятно, как такое возможно, но факт остаётся фактом.
– Я и говорю, что в два раза, плюс-минус, расхождения. Как там ужин? Есть охота.
– Скоро уже, – заверил Игнат, – кто бы мог подумать, что здесь окажутся нормальные реки и в них будет рыба!
– А бестии тебя уже не так волнуют, – саркастически ухмыльнулся Скар, – привык? Адаптировался?
– Адаптировался?.. Наверное, адаптировался, но не привык и не собираюсь!
– Мне иногда кажется, – Вовка сделал паузу, прежде чем нашёл в себе силы продолжить, – что никакого выхода нет. Адаптируйся, не адаптируйся – мы здесь навсегда. Врали нам про месяц. И тела наши ТАМ давно сгнили, лишь сознание бродит по этой долбанной симуляции и ищет то, чего нет.