– Фон и свечение при исчезновении более пяти тел бестий знакомы каждому из нас, а, вот, импульс…
– Вот бы с десяток или больше бестий завалить одновременно, – Игнат пошевелил угли и положил сверху полено, – может тогда этот импульс проявится отчётливее.
– Постой, постой, ты предполагаешь, что даже одно тело бестии, когда исчезает, выстреливает в Муть какой-то сигнал подобным образом, только очень слабо, незаметно для нас? А если тел будет много, то тайное станет явным?
– Вроде того, – кивнул Игнат, – утром надо обмозговать со всеми.
– Или попытаться как-то уловить этот сигнал, пусть и слабый.
– Думаешь есть слабый сигнал? – Со стороны реки подул ветерок, заставивший поёжиться. – Надо завалить одну бестию и подождать, пока тушка не начнёт исчезать. И Рыжей объяснить что к чему. Если кто и способен такое уловить, то это она.
– Ладно, – Скар тихонько хлопнул Игната по плечу, – иди спать, утром подумаем все вместе.
День обещал быть пасмурным. Глеб, сменивший дежурившего после командира Толика, развёл костёр и уже подвесил на перекладину чайник и котелок с водой. Проснулись все почти одновременно, что давно вошло в привычку. После завтрака Скар переслал всем «слепок», дал время внимательно посмотреть. Даже Варя была удивлена, что не заметила в своём же сне такой странности. Дальнейший план действий был прост. Сагрить* и зацепить ближайшую к лагерю бестию, завалить и ждать, что будет. Тарас и Ника вызвались в качестве ведомых в ментальном треугольнике для обеспечения максимальной концентрации Рыжей. Остальные выдвинулись вперёд, выискивая подходящую для начала охоты тварь.
Одна или две тушки, исчезая, не давали никакого импульса, по крайней мере такого, который можно было бы засечь. На трёх бестиях Рыжая что-то уловила, но никаких «слепков» сделать не удалось. Решили не мелочиться и вернуться к пяти экземплярам. Несколько раз импульс молниеносно проскакивал от растворяющихся в небытии туш в ожидаемом направлении. В конце концов, Рыжей удалось зацепиться. Девушку тряхнуло и поволокло в сторону Мути. Скар едва успел прыгнуть и схватиться за левую ногу. Через секунду Денис ухватился за правую. Всех троих продолжало тащить по земле. Тарас с Никой оставались в глубоком трансе, сохраняя треугольник, дававший Рыжей достаточно сил. Оставшиеся кинулись на перехват, по траектории замедлившегося движения. Метров через семь куча мала остановилась, цепляясь за всё, что попадалось по пути. Рыжую уже держали за ноги, за руки, кто-то навалился сверху, не позволяя уволочь неизвестно куда. Странное ментально-силовое сражение длилось ещё пару минут, после чего всё внезапно кончилось.
Рыжая, находясь в последние секунды на грани потери сознания, постепенно возвращалась в нормальное состояние.
– Они у меня, я удержала, – на улыбку сил уже не хватило, – связь этих искр с Мутью оборвана. Нас больше никуда не потащит, можете с меня слезать.
Ладони девушки светились голубоватым призрачным светом.
– Эти искры внутри, что ли? – Поинтересовался Толик.
– Они снаружи, – пояснила Рыжая, – будто прилипли к ладоням. Их не видно когда они не двигаются, только отблески. А ещё, меня просили вернуть то, что мы взяли.
– В смысле?! – Скар удивился такому повороту событий. – Что значит попросили вернуть?
– Пока мы тут боролись… короче, там, – Рыжая кивнула в сторону Мути, – поняли, что не смогут забрать силой… и попросили вернуть. Нам дадут возможность пройти через этот портал. Бестии пропустят.
– Портал?! Муть – это портал?
– Так мне сказали, вернее показали образ, больше похожий на дверь.
– Ты хочешь сказать, что впервые мы нашли в этой симуляции нечто разумное, способное общаться? – Тарас вышел из транса и подошёл ближе к товарищам. – Кроме людей, разумеется, которые тут по злой доброй воле. Простите за каламбур.
К переходу куда-то ещё: на новый слой симуляции, в другие координаты этого пространства, в следующую выдумку-ловушку разработчиков, собрались быстро. Взяли только необходимое. Шалаши, лежанки, кострище, запас дров остались тут. Предчувствия скорого возвращения не было ни у кого, однако, тащить за собой избыточный груз было бы неразумно. Возможно, лагерь пригодится тем, кто сможет пройти тем же путём, что и они.
Бестии, действительно, больше не нападали при приближении небольшого отряда к непроницаемому свечению, прозванного Мутью. Рыжая сказала, что на всякий случай, пойдёт последней. Если тот, кто с ней общался, так заинтересован в возвращении своих искр, то он должен пропустить всех. Перед входом Тарас пробросил сквозной линк, связав всех единой цепочкой ментального восприятия, и первый шагнул в густой светящийся туман.