По ту сторону оказалась небольшая округлая поляна, окружённая коренастыми низкорослыми деревьями, не выше обычного человека. Рассеянный свет пробивался через облачную завесу, заполняя равномерно всё пространство вокруг. Отойдя на несколько шагов от портала, который с этой стороны светился зеленоватым светом, товарищи увидели, что из-за деревьев к ним на встречу двигается фигура, похожая на высокого человека в длинном свободном балахоне с большим капюшоном. Лица, полностью закрытого плотной тканью, разглядеть не удалось. Лишь нижняя часть, больше напоминающая мыльный пузырь с характерной радужной плёнкой, немного выглядывала из-под края капюшона.
Скар вышел шагов на пять вперёд и остановился. Высокий двинулся прямиком навстречу Рыжей, игнорируя лидера команды. Остановившись напротив девушки, незнакомец протянул к ней руку, прикрытую рукавом до кончиков пальцев, одновременно повторяя посыл, побуждающий вернуть искры поверженных бестий. Образ мгновенно пробежал по всей линк-цепи, став общим достоянием. Кажется это немного озадачило подошедшего. Казалось, он удивился присутствию ещё кого-то, кроме похитительницы искр. Через несколько секунд высокий послал ещё один образ-вопрос, его интересовало, считает ли Рыжая себя единым существом с теми сущностями, что она привела за собой, или это её спутники-сателлиты, такие же второстепенные, как бестии для него.
Ответ на вопрос сформулировал и отправил через Рыжую Скар. Командир попытался объяснить, что в группе все равны и самостоятельны, но при угрозе умеют объединяться на ментальном уровне. Образ-ответ Скара был дополнен вопросом, кто перед ними, и что это за место.
– Это дом, а Я живу в доме, – ответил высокий безмолвно.
– Рыжая, пробрось веерный линк от себя на всех, – попросил Скар вслух.
– Ты способно меняться, – констатировал хозяин бестий, – у тебя ещё много форм, кроме тех двух, которые я успел узнать? Да, с новой формой общаться будет проще.
– Нас много. Десять человек. – Скар старался создавать чёткие образы.
– Что значит десять? Ты называешь себя че-ло-век?
– Каждый из нас называется человек. Смотри.
Скар попросил вслух Рыжую временно снять веер, а каждого в отдельности отправить хозяину бестий какой-нибудь личный образ, например собственное имя и то, что каждый считает себя человеком.
Существо в балахоне согнулось, схватилось за голову, словно стараясь удержать её от взрыва. Все увидели его трёхпалые кисти рук с неимоверно длинными пальцами по семь или восемь фаланг в каждом. Пальцы одинаково хорошо гнулись в любую сторону, больше напоминая щупальца.
Рыжая вернула веерный линк, и обитатель этого странного места распрямился, опустил руки вниз и успокоился.
– Я не понимаю, что ты… вы… человек… много человек… одинаковые… разные… что вы… ты такое? У вас нет спутников-сателлитов? Разве можно покинуть свой дом? Дом, откуда ты… вы пришли?
– Наш дом далеко, – ответила Рыжая, – мы путешествуем по разным местам.
– Я не могу покинуть мой дом, – продолжал местный, – только мои сателлиты способны проходить через двери и они не должны никого сюда пропускать. Там они воплощаются, чтобы оставаться вне дома, и возвращаются, когда сбрасывают временное воплощение. Я хочу забрать тех, что вы… ты держишь у себя. Потом ты… вы уйдёте из моего дома.
– А если не уйдём? – спросил Тарас
– Я… я не знаю, – существо явно растерялось, – это мой дом и Я тут всегда один.
– Это единственная дверь? – Скар оглядывался по сторонам. – Или есть ещё?
– Дверей много, – высокий на время замолчал, потом передал всем что-то, напоминающее примитивную карту, явно не учитывающую масштаб и не отражающую второстепенные элементы, если они тут есть, – но другие дома тоже заняты. Там есть другие Я.
– Что значит, другие Я? – Спросила Ника, – Твои воплощения? Твои копии?
– Как Я, очень похожие. Есть двери сразу в другие дома. Есть двери, которые ведут на межу.
– А это что за хрень? – Вовка подошёл ближе к Рыжей. – Что за межа?
– Место между домами, куда можно выпустить сателлитов, им надо воплощаться время от времени.
– Интересный у нас получается разговорчик с этим… – Толик хотел сказать это вслух, но успел только подумать.
– Ты… – существо в балахоне вытянуло руку в сторону Рыжей, – не хочет вернуть моё, пока Я не отвечу на всё, что ты… вы… спрашиваешь.
– Если я правильно понял, тут есть порталы, которые ведут к таким же хозяевам бестий, но у себя дома они не опасны, – Игнат говорил вслух, – и часть порталов ведёт куда-то, где можно опять нарваться на подобных сателлитов. Как выяснилось…