– Это, получается, как помрёшь в этой симуляции, – Игнат, выйдя из зала через свою брешь в стене, посмотрел на Толика, – так тут окажешься?
– Не обязательно тут. На любом ближайшем респе.
– И много тут таких залов?
– Да, хрен его знает, – улыбнулся Толик, – я не пытался перепробовать все. Одно могу сказать, залов мало. Они, респы, разные бывают. Друг на друга не похожи. Только круг из огней везде обязательно будет. Если очнулся посреди такого круга, стало быть помер незадолго до…
– Интересная логика, – ухмыльнулся Игнат, – если очнулся, то помер.
– Уж лучше так, – Толик оценил шутку, – хуже, когда помер и не очнулся.
– А, что, и такое бывает?
– Ни разу не видел, в тутошней симуляции, по крайней мере.
– А что с теми, кто выходит из симуляции? Просто исчезают?
Толик остановился, огляделся по сторонам, посмотрел под ноги, затем поднял взгляд на Игната.
– Не хочу тебя пугать, но все, кого я ТУТ знаю... В общем, никто никуда не делся. Никто не покинул симуляцию. А иные утверждают, что по их ощущениям они уже лет по пятнадцать безвылазно болтаются. Или более того. Внешне никто не меняется. Ни взрослеет, ни стареет. Может ТАМ всего пара недель прошла, и такими темпами ещё лет пятнадцать мотать.
– А если передумал человек, досрочно выйти хочет, контракт, наконец, разорвать готов…
– Про неустойку, в случае досрочного прекращения сотрудничества читал, когда эту сраную бумажку подписывал?
– Не было там ничего про неустойку.
Игната прошиб холодный пот, когда он осознал, что сама возможность досрочного выхода не оговаривалась.
– То-то и оно, – продолжил Толик, – никакой связи с теми, кто нас сюда засунул нет. Мы сами по себе. Можно в небо кричать сколько угодно, пока связки не оборвутся. Только ответа не будет. Привыкай. Ты тут надолго.
СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД
(по ощущению личного времени)
В укрытии лежали третий час. Снаружи схорон заметить почти невозможно. Наверное, очень хороший следопыт заподозрил бы присутствие чужаков, но смоляки не слишком наблюдательны. Зато эти твари невероятно сильны и беспощадны. Первая встреча Игната со смоляком закончилась, в общем и не начавшись. Даже разглядеть тварь не удалось толком. Бугристая кожа цвета закипающей смолы на длинных конечностях перед глазами, после чего – круг лиловых огней на плешивом темени огромного круглого валуна. Мох, опоясывающий валун напоминал монашескую тонзуру, плешь, окаймлённую длинными пегими нитями, похожими на волосы. Аллилуйя!
С другой стороны, всё не так плохо. Опять жив, бодр и весел. Весел – до жгучей ненависти к тем, кто вначале подсунул контракт, казавшийся совершенно невинным и вполне доходным, а потом засунул в эту драную псевдореальность. Без права на досрочный выход.
В лесочек, где Игнат с товарищами частенько промышлял охотой, забрёл смоляк. Эти гады не терпят чужого присутствия на территории, которую считают своей. А, судя по гнили, появившейся на некоторых стволах, тварь размечала свои новые владения. Выгнать эту мерзость не удастся. Только убить, пока не поздно, или уходить самим, так как никакой дичи тут скоро не останется. Пятна на стволах, не только территориальные метки. Между ними тварь натягивает невидимые обычным зрением нити. И, если не поторопиться, скоро весь помеченный участок леса превратится в паутину. Каждый, попавший под влияние любой из нитей, неминуемо становится пойманной мухой.
Неделю потратили на выслеживание и наблюдение за повадками. Варя развешивала везде «маячки», где обнаруживались пятна и нити. Вообще она была одарена в плане магии или того, что ТУТ называли магией для простоты. Хотя, ни заклинаний, ни шаманских камланий, ни волшебных артефактов… всё только на уровне ощущений и волевых усилий. Игнат пытался перенять этот навык, немного преуспел, но в серьёзной ситуации лучше доверить дело мастеру. За год пребывания в симуляции он тоже кое в чём поднаторел, кроме «магии». Научился стрелять из лука и метать ножи. Но это всё достигается тренировкой. Что касается умений иного плана – понимание и освоение шло с трудом. Варя пыталась помочь, обучить, объясняя каждый нюанс, каждую мелочь. Однако наука впрок особо не шла. Да, распознать приближающийся «схлоп», которым Игната накрыло в первую секунду после прогрузки, он уже мог. Два-три раза подставишься, и становится ясно, как избегать и больше не попадаться. Ну, и ещё несколько фокусов, не слишком мудрёных.
С Варей Игната познакомил Толик, почти год назад. Она на тот момент провела в симуляции около четырёх лет, как ей казалось. Поднаторела во всяких «чудесах», чему и пыталась научить новобранцев: Игната и Дениса. Денис, прогружаясь в симуляцию тоже попал под «схлоп». И опять рикошетом накрыло бедолагу Толика.