Несмотря на дождь, филида прибыла в деревню ровно через три дня. Туда она решила идти старым путем, а уже обратно - в обход, хотя навряд ли кого-то заинтересуют обычные следы человека - другое дело, когда они больше в два раза. Впрочем, осторожность никогда не помешает.
Последнюю остановку Риннон сделала у реки, недалеко от устья которой Айне так любила провожать солнце. Сердце полнилось беспокойством, и филида решила провести ритуал. Но то, что показали духи, растревожило еще больше. Кристально чистая вода вдруг помутнела, а затем и вовсе сделалась красной. Под молитву золотой перстень полетел в реку, разогнав алую муть. Филида понадеялась, что это подношение хоть немного задобрит духов, и поспешила к селению. Оставшийся путь она проделала почти бегом. Но уже на подступах к домам ее ждали. Похоже, заметили с кое-как сбитой из посеревших досок сторожевой башни.
- Что за счастье встретить филиду в такой час! - растрепанный мужчина средних лет с жидкими золотистыми усами в почтении склонил голову, продемонстрировав лысоватую макушку. Его короткую мощную шею обжимал бронзовый торквес, украшенный волнистой линией, символизировавшей змею - тотем Ангуса.
- И я приветствую тебя, наместник, - поздоровалась Риннон, заметив, как устал встречный. Его светлые глаза болезненно блестели на красном обветренном лице, на серой рубашке и даже на клетчатом хитоне в подмышках проступали влажные пятна, штаны были заляпаны грязью - наместник явно давно не мылся и не спал. - Неужели беда пришла в вашу деревню?
- Беда! Три дня как все дети деревни заболели, - мужчина с надеждой посмотрел на крэйн-бэг9 филиды.
- Веди.
Наместник указал рукой путь.
- А где же ваш друид?
- Он с неделю как вместе с обоими учениками отбыл в Зеленый замок.
Риннон поджала губы - где это слыхано оставлять деревню без присмотра? Однако обсуждать действия жреца даже с первым человеком селения филида не имела права.
- Травница осмотрела малышей, напоила отваром, чтобы прогнать лихорадку. Но это все, на что она способна. Болезнь не отступает. Даже хуже сделалось.
- Умершие есть?
- Хвала богиням-Матерям, пока все живы.
Внимательный взгляд филиды соскользнул с лица собеседника на его бронзовый пояс, застегнутый на последнюю чешуйку. Помнится, в их прошлую встречу его живот так не выдавался. Если в ближайшее время мужчина не усмирит свое обжорство, дорого ему придется заплатить, а то и вовсе статуса лишиться. А если Ангус узнает, так и вовсе голову снесет.
Наместник, заметив, куда смотрит филида, виновато пожал плечами.