Гарри всегда и всюду следовал за деканом Слизерина. Все знали, что между строгим нелюдимым профессором и маленьким мальчиком есть особая связь, но какая, никто не знал. А студенты стали называть малыша “Тень профессора”.
— Гарри, быстрее! Ну что ты там делаешь? — Как всегда после отбоя, Снейп патрулировал коридоры в поисках нарушителей, а мальчик его сопровождал.
— Не терпится кого-нибудь поймать и наказать? — Гарри, улыбаясь, догнал профессора.
— Поговори мне еще, — Северус взмахнул черной мантией и продолжил свой путь.
— Ладно тебе, Северус, — призрак обогнал зельевара. — Не обижайся. Просто я люблю поговорить с картинами. Ты же знаешь.
— Тихо, — Снейп резко остановился. — Тут кто-то есть. Я слышал шорох…
— Я никого не вижу, — Гарри быстро облетел коридор и вернулся к профессору. — Может, тебе показалось?
— Нет. Я точно что-то слышал, — зельевар медленно направился к углу коридора, в котором под мантией-невидимкой укрылись испуганные гриффиндорцы…
========== Новый герой ==========
Как Северус и предполагал: под мантией-невидимкой прятались неугомонные гриффиндорцы. Невилл Лонгботтом и Рон Уизли с момента поступления в школу отличались своим непослушанием и стремлением везде и всюду сунуть любопытный нос. И что больше всего раздражало и выводило из себя декана Слизерина, так это реакция директора на их похождения.
Альбус Дамблдор постоянно закрывал глаза на грубые нарушения правил, а порой казалось, что и вовсе их поощрял.
Профессору Снейпу так и не удалось выяснить, что делали мальчишки в коридоре после отбоя. Сняв с обоих гриффиндорцев по пятьдесят баллов и назначив недельную отработку со смотрителем школы мистером Филчем, зельевар вернулся в свои комнаты.
Гарри молча проследовал за рассерженным профессором, который сейчас выглядел очень усталым и измученным.
Мальчик знал, что у его зельевара нелегкая судьба, и когда придет время, Северусу придется вернуться на службу к Темному Лорду и шпионить для светлой стороны. Да, он хорошо знал всю историю. Знал, что его родителей убил самый сильный темный волшебник, и пытался убить его. А также Гарри знал, что мантия-невидимка, подаренная директором Невиллу, когда-то принадлежала его отцу.… Но он не возражал. Пусть, раз директор считает, что так правильно. Гарри до сих пор помнит, как его Северус ругался из-за этого с Альбусом.
Мальчик улыбнулся воспоминаниям и посмотрел на расположившегося в любимом кресле зельевара.
— Гарри, о чем ты думаешь? — Северус заметил взгляд малыша.
— Вспомнил, как ты разозлился, когда директор Дамблдор подарил Невиллу мантию, — пояснил призрак, подлетая к Снейпу.
Северус нахмурился и тяжело вздохнул.
— Да, поступки Альбуса трудно понять. Вернее сказать, они вообще не поддаются никакой логике. Но не будем о нем, его и так слишком много в моей жизни, — декан Слизерина призвал с полки готовую порцию «зелья иллюзий». — Иди сюда, — выпив зелье, Северус указал на свои колени.
Гарри радостно улыбнулся и быстро запрыгнул на колени мужчины, крепко его обнимая. Почувствовав ответные объятия сильных рук, мальчик прикрыл глаза. Как же хорошо… Ему никогда не надоест наслаждаться теплом Северуса. Ощущать спокойные удары сердца, чувствовать аромат трав, исходящий от мантии… И пусть это обман. Но как же приятно в него окунаться…
— Жаль, что я не могу вот так заснуть, — тихо произнес ребенок. — Наверно, это очень здорово.
— Да… — Северус откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
========== Там нет боли… ==========
Прошло еще два года. Произошло событие, которого боялось большинство магов и ведьм. Темный волшебник Волан-де-Морт вернулся и сразу призвал к себе своих последователей — пожирателей смерти.
Гарри никогда еще не было так плохо и больно, как в долгие часы ожидания Северуса, который отправился к Темному Лорду. Маленький призрак из угла в угол беспокойно метался по всему подземелью, и никто не мог его утешить.
Наконец, ночью, когда Гарри кружил по комнате, из камина появился Северус и, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Лицо мужчины было все в ссадинах, из которых сочилась кровь, дыхание учащено, а тело пробивала крупная дрожь.
— О, Северус… — мальчик подлетел к мужчине. — Северус… Я позову мадам Помфри.
— Не нужно, — прохрипел Снейп. — Я сам справлюсь… — с огромным трудом зельевар добрался до полки, где хранились зелья, и выпил все необходимое, чтобы облегчить боль.
— Северус, — Гарри устроился на полу рядом с мужчиной. — Почему он так жесток с тобой?
— Он жесток со всеми, — Снейп раскинулся на спине, тяжело дыша. — Ему не нужен серьезный повод, чтобы кого-нибудь наказать. Ему неведомо сострадание или любовь, но он искусно умеет причинять боль. Какой же я глупец…
Гарри печально посмотрел на зельевара:
— Скоро все закончится. Больше не будет больно. Я это знаю, Северус… Знаю.
Война была в самом разгаре. Жестокая борьба между добром и злом продолжалась на протяжении долгих лет. Декан Слизерина играл свою роль шпиона и часто попадал под горячую руку Темного Лорда в минуты его гнева.
Но маленький призрак был прав, и для Северуса все закончилось очень скоро. Через два года после возвращения Волан-де-Морта Снейп был убит…
— Гарри, — Северус медленно открыл глаза и сразу же наткнулся на немного грустный взгляд мальчика.
— Северус, — малыш протянул ладошку и взял мужчину за руку. — Теперь я могу чувствовать тебя и без зелья.
— Иди ко мне, — профессор подхватил Гарри на руки и прижал к себе.
— Куда ты хочешь отправиться, Северус? Мы можем остаться в школе, если ты хочешь. Знаешь, я думаю, привидение декана Слизерина будет той еще грозой для студентов, — Гарри озорно улыбнулся.
— А чего хочешь ты, нахаленок? — Снейп, улыбаясь, посмотрел на мальчика.
— Я бы хотел уйти туда, где будет уютный дом, и ты будешь читать мне, как раньше…
— Значит, так и будет…
Они ушли. Исчезли, словно их никогда и не было. Обрели то, что заслужили. Ушли туда… Где нет боли…