Здесь никого нет
За указателем расходились две тропинки. Павел вчитался в надпись и осмотрелся: оба пути уходили вдаль, петляя, один - левее, другой - правее, а после - терялись среди высоких елей и небольших холмов. Он сделал пару шагов вправо, остановился, потом снова посмотрел на знак. Вздохнул. И пошёл налево. Павел знал, что так было правильнее.
Идти предстояло долго, и он время от времени оглядывался, раздумывая, а не поменять ли маршрут. В конце концов, никого вокруг не было. Никаких стражей, или мудрецов, или привратников, открывающих ворота - да и ворот-то не было вовсе, просто холмы, леса и две дороги. Только две. Кто бы заметил, если бы он выбрал другую?
- Я бы и заметил, - пробурчал Павел себе под нос. За что ж ему такое наказание, как совесть? Засунуть бы её подальше да и идти, куда хочется. Нет же, Павел был честным человеком, тут-то как раз грехов за ним не наблюдалось. Других недостатков было валом. Он чуть притормозил, задумавшись, как часто творил гадости, поёжился, будто на холоде, и уже более уверенным шагом пошёл вперёд.
Рюкзака у него не было, а на плечи как будто всё равно что-то давило. Сейчас бы хоть плеер, чтобы мысли не терзали, но нет, не было даже плеера. Павел стал напевать себе под нос по-английски, иногда путая слова. Песню он любил, но наизусть не помнил, только отдельные фразы. Что-то про человека, который всё извинялся и извинялся, за что - кто его знает. Павлу тоже хотелось просить прощения, но на пути ему до сих пор никого не встретилось. Может, он заблудился? Павел пожал плечами: идти всё равно больше некуда, куда-нибудь да придёт.
В какой-то момент ему показалось, что он уснул на ходу. Встрепенулся, встряхнул головой - вокруг всё то же, осенние деревья стоят, не шелохнувшись, ветра нет и в помине, а солнце неприятно жарит. «Уже, что ли?» - подумал Павел, но нет, слишком уж всё было спокойно, хотя по спине стекал пот и нестерпимо хотелось пить.
Тогда он и увидел небольшое озеро прямо перед собой, метрах в ста. Водоём был тёмным, темнее, чем небо, но Павел, не замечая боли в уставших ногах, почти бегом бросился к нему.
У воды сидел человек. Палкой он переворачивал угольки в горевшем перед ним костре. Человек кутался в плащ, как будто яркое солнце вовсе его не жгло. Лицо скрывал капюшон.
- А, вот и оно, добрался! - с каким-то облегчением выдохнул Павел. Человек в плаще поднял голову. Два красных глаза сверкнули из-под капюшона. Кожа его была серой.
- Тебе чего? - недоверчиво обратился он к Павлу. Тот пожал плечами.
- А я не знаю, что тут у вас положено делать, - признался он. - То есть я, конечно, читал разное. Может, это озеро, из которого я никогда не смогу напиться?
- Тут вода солёная, - заметил собеседник. - У меня в бутылке питьевая, будешь?
- Ага, - Павел мигом забыл про жажду. - Значит, что-то ещё. Костёр разведёте побольше, чтоб меня там поджарить?
- Я, в общем-то, предпочту сосиски, - человек в плаще отвернулся, взял с земли рюкзак и начал там что-то искать. - Куда ж я их сунул-то...
- Тогда что меня ждёт?
- А что тебе здесь нужно? - устало переспросил незнакомец.
- Да, в общем-то, ничего.
- Тогда ничего тебя и не ждёт, иди куда шёл.
Павел начал сердиться. Он подошёл поближе к костру и пнул землю правой ногой. Мелкие камни полетели в пламя.
- Я, блин, по указателю шёл. Было написано, что в ад - это сюда.
От удивления незнакомец уронил нераспечатанную упаковку сосисок.
- То есть что, ты серьёзно пришёл в ад?
- Угу.
- Кто тебе сказал сюда идти?
- Сам решил, - Павел отчего-то смутился. - Ну, я не очень хороший человек. Ничего особого за жизнь не сделал. Пить начал, сильно. Жена вон ушла недавно. Детей у нас так и не было... Как-то я не думал, что меня в тридцать с лишним авто собьёт.
- И ты решил идти в ад? - уточнил незнакомец.
- Угу.
- Потому что... - незнакомец махнул правой рукой, попросив Павла продолжить.
- Ну, - Павел развёл руками. - Не в рай же мне, я же не идеален.
- Не идеален, значит? - переспросил незнакомец.
- Слушай, - Павел вздохнул, - ты Дьявол или как?
- Допустим, Дьявол, - кивнул тот.
- Ты меня пытать будешь?
- Взгляни-ка вокруг, приятель, - Дьявол кивнул на озеро и холмы за ним. - Ты тут много видишь этих самых неидеальных людей?
Вокруг не было никого.
- А где же грешники? - уточнил Павел.
- Ты когда сюда шёл, сколько тропинок видел?
- Две.
- В ад и в рай?
- Угу.
- И ты пошёл в ад?
- Да, потому что...
- Да понял я, - Дьвол хохотнул. - Неидеальный ты наш. А все другие пошли в рай.
- Все? - не поверил Павел.
- Все. Здесь никого нет.
Павел почувствовал, как подогнулись ноги, и, покачнувшись, неуклюже сел на крупный валун рядом с Дьяволом.
- То есть все просто так пошли в рай?