Невольно вспомнилось, как в детстве бабушка ее в церковь водила, и обряд крещения провела втайне от родителей. Тогда так же пахло, а в душе царило умиротворение. Бабуля была набожной, добрейшей души человек, ни грамма в ней вредности не было. Молочком ее отпаивала козьим, на иные продукты у Катеньки аллергия была страшная, доктора ничего поделать не могли. После смерти родителей организм дал сбой и более не принимал никаких молочных и мясных продуктов. А расти как-то надо было. Вот баба Варя и завела козочку. Ей одной и спасались.
Когда бабули не стало, и детство у Кати кончилось.
Свеча еще горела, а в комнате становилось все светлее. То, что она приняла за вечерний свет, оказалось восходом солнца.
— Проснулись? — появилась в поле ее зрения все та же физиономия сказочного старика.
Он наклонился и потушил свечу.
На этот раз выглядел иначе, намного моложе. Кажется, даже седины больше нет, и морщинок поубавилось.
— Гробус, ты помолодел? — спросила удивленно.
Можно было бы поверить, что старик настоящий, но произошедшие с ним метаморфозы просто кричали о том, что все-таки он плод воспаленного мозга, пребывающего в коматозном состоянии.
Бывший дедулька усмехнулся застенчиво.
— Практиковался в магии омоложения! — ответил слегка кокетливо. — Видите! Зря вы надо мной насмехались!
— Насмехалась? Когда это? — подхватила нелепый разговор, чтобы отвлечься от горестных дум.
— Что это с вами? — он приподнял густые брови. — Вы всегда признавали свои ошибки! Зачем это сейчас отпираетесь?
Старик наклонился, чтобы присмотреться, и резко выпрямился, сделавшись предельно серьезным.
— Вы так и не вспомнили! — констатировал печально. — Где же я ошибся? Со мной подобного даже при жизни не происходило!
С самым несчастным видом вернулся к стеллажу с ящиками и принялся открывать их в странном хаотичном порядке.
«При жизни?! — повторила мысленно. — Что это означает? Мы оба умерли и сейчас находимся где-то в загробном мире? Или он просто чудик?»
— Слушай, а ты мне расскажи! — предложила Катерина в порыве жалости. — Может, слушая о знакомых вещах, верну память?!
Вспоминать она ничего не собиралась, да и как можно припомнить то, чего не было. Сказала с намерением пожилого человека утешить, да и самой развлечься.
— Возможно! — задумчиво согласился старик со смешным именем. — Нам с вами многое предстоит, лучше, если вы будете знать.
Он немного потоптался, решаясь с чего бы начать.
Гробус внимательно присмотрелся к своей госпоже. Его маленькая Темная очень предприимчива и, возможно, затеяла свою игру, притворяясь потерявшей память. Или… Неужели и вправду все забыла? Аура ее души светилась как и прежде, он знал наизусть этот нежный свет, даже недавно появившиеся темные пятна не могли испортить ее красоты.
Некромант тщательно выбирал воспоминания, чтобы ни словом не напомнить о последних страшных событиях. Честно признаться, он был даже рад, что Амия ничего не помнила, лишь немного беспокоился о ее состоянии.
— Я служу вам с самого рождения! — начал он издалека. — Вы были очень шаловливым ребенком…
«Наверное, шкодница была еще та!» — улыбнулась про себя Катя и тут же осеклась.
Эта история была совсем не о ней, потому что сама Катерина росла очень серьезной и целенаправленной. Все, что она ни делала, имело определенное значение. Даже если просто ковыряла палочкой в саду — это был научный эксперимент по вязкости грязи или же вычисление количества червяков на квадратный сантиметр.
Такой она была сколько себя помнила. В воспоминаниях о родителях всегда звучало: «Катенька, иди поиграйся с детками во дворе!» Мама ласково гладила ее по густой черной шевелюре, что плохо поддавалась расческе. «Нет!» — неизменно отвечала она, даже не пытаясь объяснить своего странного поведения.
Девочке было некогда предаваться ерунде. Она очень много читала, как только научилась. Книги не убывали из ее рук, и почти каждое прочитанное слово Катя подтверждала опытным путем.
— Помните, как вы без разрешения покинули замок и приняли участие в ночной охоте?! — продолжал свой рассказ старик, закатив глаза к потолку, предаваясь приятным воспоминаниям. — Ох и попало же вам тогда! Вас искали две ночи и день. Няньки так переволновались, что чуть не слегли. Хотя отец втайне гордился вами! Это ж надо было додуматься отправиться ловить тигра, когда остальные взрослые воины постигали свою первую охоту на волков.
Отец вас тогда выпорол… и отправил на границу, — некромант немного замялся, думая, стоит ли рассказывать о таких вещах. Внимательно взглянув на девушку, решил, что пока не стоит, и продолжил рассказ, придав голосу легкости. — Я всегда был против столь жестких методов воспитания, все же девочка должна оставаться женственной и нежной, но ваш отец в этом вопросе оставался непоколебимым.