"Как много девушек хоро-о-ших... Это не та, которая врёт, будто котов
обожает? Поставь смартфон на вибрацию, силь те пле".
По указанному Алей в "Одноклассниках" году окончания школы он подсчитал, что старше её на восемь лет. В голову пришла идиотская - он так и подумал - идиотская мысль. А вдруг...
Через сайты знакомств он искал незамужних женщин её возраста, привлекательных, кареглазых, черноволосых, стройных. Встречался с ними. И всё для того, чтобы представить, какой она должна быть на вкус, на запах, на ощупь и без одежды...
Казалось, вот ещё одна, и он схватит это ощущение. Но ничего не схватывалось.
Он полагал - ему попалась неправильная женщина. Расставался, новую встречу не обещал, блокировал партнёршу в своём аккаунте и смартфоне, и искал следующую. Это требовало времени и настойчивости. Но он шёл к цели - его девушке, а препятствия существовали, чтобы их преодолевать. Он встречался, встречался, встречался, но, странное дело, никакого приближения не чувствовалось. А утренние лица были неприятно чужими.
Тем хуже для них, чего церемониться. Он чувствовал, что мстит за что-то; ловил себя на интонациях грубости, и даже какой-то бабьей стервозности. И против кого?!
Чарли лежал на изодранном им в знак протеста диване и сквозь зубы нахрипывал кантри.
"Меня загрызли
Медведи гризли...
А-а, заявился, сердцеед. Я тут один в четырёх стенах пропадаю, а он и ухом не ведёт. Не будешь жить дома, начальник, обратно уйду. И лапы не подам".
И с подвыванием затянул блюз.
"Время, возврати меня туда,
Где теперь меня нет..."
Даже коты страдают. А все она, эта бездушная особа. Он смотрел на неё с упрёком, и казалось, вид у неё смущённый. Раньше он полагал, на её челе начертано - достоинство. Теперь он в этом не был уверен.
Он много работал, но чувствовал себя пустым. На неё у него не оставалось сил. Ему стало всё равно, с кем она спит. Она была виновна. И женщины тоже были виноваты. И весь мир был виновен.
VI. Герой отчаивается, и приплывает золотая рыбка.
Он зашёл в баптистскую церковь и отыскал пресвитера.
- Я хотел бы принять крещение.
- Зачем вы к этому стремитесь, брат мой? - спросил немолодой чернокожий священник.
- Я не знаю, как жить.
Ему не хотелось исповедоваться, но это тоже было правдой.
- В таком случае, боюсь, вам это не поможет. Не торопитесь. Просто приходите в церковь. Вы почувствуете, когда будете готовы.
В кризис он потерял сто тысяч в ценных бумагах. Но успел продать приобретённый по случаю чужого банкротства большой дом-новостройку в Chestermere, пригороде Калгари, - всё-таки почитывал аналитические статьи, хотя и не полностью доверял. Так что он остался даже в плюсе по сравнению с другими, вынужденными увольнять прислугу и ставить к кухонной плите собственных жён.
На ресторанах кризис почти не сказался. Он позвонил Ване:
- Сынок, пройди обучение французской кухне - ты же на готовке собаку съел, откроем с тобой французский ресторан.
- Зачем, мне китайский колорит нравится. Сертификация у меня есть. Я - су-шеф. И посетители специально на меня приходят.
Он даже не заметил, как его мальчик вырос.
- Ванюша, а если патрон на пару месяцев заболеет, ты мог бы его заменить?
- Конечно, да ещё и с удовольствием, что не нудит над ухом.
- Годится. Начнём присматривать тебе китайский ресторан.
- Не спеши, папа. Я ещё не решил, где буду жить...
Как обычно, он узнаёт последним: подруга сына, близкий человек, раскосая изящная Аи - офицер береговой охраны. Как они только видятся при их работе? Если у них родится девочка, то станет капитаном. Если мальчик, то - ресторатором.
Кризис стал ему наукой - надо акционироваться, расширять сферы деятельности, создавать дочерние фирмы, набирать команду, а не исполнителей, широко использовать деловой интернет. Через год он наверстает потери с лихвой. Борьба становится интереснее, открываются новые возможности. Впереди всё отчётливей вырисовывается фонд, который он создаст для студентов-отличников, изучающих экономику. Для ребят, которые заткнут его за пояс. Пора играть в гольф.
Он сходил на воскресную службу. Искал взглядом среди многочисленных прихожан Зину с детьми, но не нашёл. Быть может, она ходит в славянскую баптистскую церковь. Жаль, что не взял у Зины телефон из-за ревнивой жены. Среди этих людей, казалось, так связанных друг с другом и богом он почувствовал себя одиноким. Ему не о чём было просить бога, кроме ясности и спокойствия. Остальное он мог сделать сам.