- Кукушонок, да ты, похоже, принял меня за свою маму. Интересно, что я буду с тобой делать?
Мне показалось, что ящерица пожала плечами: мол, что хочешь, то и делай.
- А кормить тебя чем?
Она указала лапкой на стол, и я выпустила ее между тарелок. Исследовав ассортимент, ящерица поела овощного салата, надкусила ломтик ананаса и закончила трапезу сыром. Затем, встав на задние лапки, понюхала содержимое бокала. Шампанское ей явно не понравилось, и она поскребла коготками пакет с соком. Пришлось налить в блюдце. Напившись, она свернулась клубочком и уснула прямо на столе.
Прибравшись в комнате и помыв посуду, я устроила ящерицу на диванной подушке рядом со своей кроватью. Она так и спала – маленькая, гладкая, на ощупь похожая на кожаную сумку. Засыпая, я подумала, что утром новогоднее волшебство закончится. Проснусь – и ничего этого не будет. Только «киндерсюрприз» под кактусом. И потянется новый год. Тяжелый и унылый.
Но утром ящерица не исчезла. Пока я спала, она вскарабкалась на мою кровать и устроилась у меня на животе. Мне показалось, что она подросла. И правда, на ладони она уже не помещалась.
- Послушай, так ты скоро вырастешь в динозавра. Мне ж тебя не прокормить будет.
Ящерица замотала головой.
- Ты понимаешь, да? Понимаешь, что я говорю?
Она кивнула.
- Эх, жаль, что не говоришь. А может, и к лучшему.
Рассмотрев ящерицу со всех сторон, я так и не обнаружила никаких половых признаков, но почему-то была уверена, что это парень. Впрочем, на мой прямой вопрос она, а вернее, он кивнул утвердительно. И был немедленно назван Геной.
Потекли будни. Я нашла себе кое-какую работу на фрилансе – до тех пор, пока не подвернется что-то получше. Гена рос не по дням, а по часам и через пару недель уже стал размером с крупную кошку. Он и вел себя, как кошка – ходил за мной по пятам, терся об ноги, сидел у меня на коленях, разве что только не мурлыкал. И я как-то совершенно не думала о том, что он вылупился из шоколадного яйца. Как будто подобные чудеса происходили со мной каждый день. И странное дело – было в нем что-то… умиротворяющее. Стоило мне посмотреть на его улыбающуюся лукавую физиономию, и я уже не думала ни о бывшей работе с гадом-шефом, ни о предателях Пашке и Ленке, ни о том, что денег едва хватит до следующего гонорара. А когда выходила из дома, сразу же начинала представлять, как вернусь обратно, и Гена встретит меня в прихожей, по-собачьи виляя хвостом.
Но однажды он меня не встретил. Обеспокоенная, я вбежала в комнату и увидела его лежащим на полу. Услышав мои шаги, Гена с трудом приподнял голову и шевельнул хвостом. Его огромные глаза подернулись мутной пленкой, от него веяло жаром, а спина опухла.
- Геночка, только не умирай! – заревела я.
Пометавшись по квартире, я нашла в кладовке оставшуюся от кота переноску, постелила в нее подстилку и уложила туда Гену. Время было уже позднее, но неподалеку была круглосуточная ветеринарная клиника. Прикинув свои финансовые возможности, я убедилась, что на визит должно хватить, даже с учетом ночного тарифа и экзотичности животного. Что будет потом? Ничего, как-нибудь. Протянем на макаронах и картошке. Правда, ему могут понадобиться лекарства… Тогда придется что-то продать. Украшения. Или что-то из бытовой техники. Лишь бы только он выжил.
Я представила, что Гена умер, и заревела еще громче. Он высунул из переноски голову и положил морду на мои руки. Я наклонилась и поцеловала его в лоб.
Вы думаете, что он тут же превратился в симпатичного молодого человека, которого заколдовала злая ведьма? И что у нас вспыхнула страстная любовь-морковь? Фу, какие глупости. Ничего подобного. Я уложила его обратно в переноску и понесла в клинику.
Дежурный врач был занят, и нам пришлось подождать в коридоре.
- Потерпи, Геночка, потерпи, - уговаривала я тяжело дышащего ящера.
- Вы мне?
Я подняла голову и увидела… Ну да, симпатичного молодого человека в зеленой хирургической пижаме.
- Что вам? – не поняла я.
- Ну, вы сказали «потерпи, Геночка». Я подумал…
- Да нет, это я ему.
Я вытащила Гену из переноски и осторожно положила на смотровой стол.
- Что… это? – сдавленно спросил ветеринар.
- Ваш тезка, - всхлипнула я. – Ящерица. Ящер.
- Впервые такую вижу. Откуда он у вас?
- Подарили.
Не рассказывать же, в самом деле, что он вылупился из подаренного дедом Морозом «киндерсюрприза».
- Ладно, будем смотреть.
Гена-ветеринар подошел к Гене-ящеру, и в этот самый момент две чудовищного вида багровые опухоли на спине ящера лопнули, и из них прорезались… два крыла. Гена осторожно расправил их и посмотрел на нас с нескрываемой гордостью. Словно и не он только что выглядел умирающим.
- Да это же… дракон! – ахнул Гена-ветеринар.
Гена-дракон лукаво прикрыл один глаз и кокетливо попытался выдохнуть пламя, но получилось несолидно, что-то вроде огонька зажигалки. Он смутился и прикрыл морду крылом.
- Ничего, научишься, - рассмеялась я…
Дальше? А дальше, собственно, ничего интересного. Дракон оказался карликовым, дорос до размера бульдога и остановился. Летает по квартире и не слишком переживает, что на улицу мы с Геной выводим его только поздно ночью. А вот спать предпочитает в ногах у него, а не у меня.
Да, вот еще что. На той неделе, перед самым новым годом, мы с Геной-старшим ходили в загс подавать заявление и встретили по пути деда Мороза.
- С новым годом! – проходя мимо, улыбнулся в бороду дед Мороз.
- Ты что, его знаешь? - спросил Гена.
- Может быть, - ответила я.