_______________
* М., "Молодая гвардия", 1979.
** М., "Молодая гвардия", 1984.
Но довольно объяснений. Мы с удовольствием выводим "на сцену" героя, который фактически пропал из нашего поля зрения во время событий на астероиде, а именно - бортинженера корабля "Вихрь" Сурена Акопяна. Читатель, как мы уже условились, вспомнит повесть "Путь к Марсу", вернее один ее эпизод. "Вихрь" пережидает гигантскую песчаную бурю на орбите спутника Марса. Воспользовавшись передышкой, Акопян стартует с борта корабля на одноместной челночной ракете "Аннушка" и совершает посадку на одной из двух марсианских "лун" - Фобосе. В первые же минуты после выхода из "Аннушки" Сурен делает потрясающее открытие - тоннель с перилами, уходящий в глубь скалы, и за ним небольшой зал, вырубленный в толще породы. Сомнений нет - на Фобосе остались следы деятельности инопланетного разума!..
Рукотворная пещера взбудоражила человечество. О ней наперебой кричали газеты. Ей посвящали солидные монографии. "Мы это знали заранее!" торжествовали фанатичные сторонники гипотезы о посещении Земли "пришельцами". "Наконец-то найдено доказательство: люди не одиноки во Вселенной!" - радовались умеренные. "Ну, это еще не факт! Мало ли какие чудеса творит природа", - упрямо твердили скептики: Международные организации, космические учреждения отдельных стран и даже частные лица предлагали свои варианты решения загадки Фобоса. Но затем воображение занял астероид; его чудесное появление в качестве сателлита, драматические события на нем. И только после того, как земляне окончательно привыкли к наличию горнодобывающего комбината в пятистах километрах у себя над головой, пресса снова заговорила о находке Акопяна. "Не пора ли готовить новую экспедицию"?
Однако новый великолепный космолет "Вихрь-2", предназначенный для экспедиции к Марсу, имел совсем другую полетную программу, на то время более важную для человечества, чем исследование Фобоса и таинственного "тоннеля". Станции-роботы, недавно сброшенные на красную планету итальянским автоматическим кораблем, нашли под тонким льдом полярной шапки залежи редких элементов; земные ученые даже представить себе не могли, что эти металлы, столь дорогие и столь нужные для нашей промышленности, могут встречаться в таком изобилии. "Вихрь-2" должен был подтвердить сообщение автоматов, произвести тщательную разведку и, если удастся, привезти на Землю первую порцию драгоценных ископаемых. Работа в негостеприимном марсианском приполярье предстояла трудная. Близкое знакомство с Фобосом опять откладывалось на неопределенное время...
Глава I
________________________________________________________________
АКОПЯНУ ИЗМЕНЯЕТ ТЕРПЕНИЕ
- Одну минуточку, товарищ! - Белокурая, безукоризненно причесанная секретарша вскочила из-за стола, выставила перед собой ладони. - Семен Васильевич занят. И вообще, у нас прием только по записи!..
- Дорогая моя, - примирительно сказал вошедший, пытаясь проскользнуть к дверям кабинета. - Дорогая моя, вы знаете, как портится цвет лица от частых волнений? Сосуды расширяются, ухудшается подача крови, и...
- Оставьте ваши лекции! Сегодня нет приема. Прошу вас не мешать...
Неизвестно, чем окончился бы этот поединок, если бы массивная полированная дверь не распахнулась, выпуская двоих мужчин в белых халатах. Их провожал к выходу хозяин кабинета, рослый, представительный.
- Сеня! - жалобно возопил посетитель. - Я к тебе! Буквально на пять минут...
- Светлана! - приятным баритоном сказал начальник психофизиологической службы Космоцентра. - Пропустите этого пылкого сына Кавказа и засеките время. Если ровно через пять минут он не выйдет сам, значит, меня надо спасать. И дайте, пожалуйста, чаю с печеньем. Товарищ Акопян после еды становится добрее...
- Хорошо, Семен Васильевич! - растерянно кивнула секретарша.
Кабинет был велик и внушителен, как и его владелец. Помимо обязательного стола буквой Т, универсального блока связи (телефон-селектор, диктофон, экран терминала) и стеллажей с книгами, здесь находилась целая коллекция космических сувениров. Причудливые марсианские камни; отлично сделанный макет корабля "Вихрь" с гравированной надписью на стальной пластине: "Седьмому, "земному" члену экипажа С. В. Тарханову от благодарных вихревцев". Вот и черные, серебрящиеся на изломе куски породы с Фобоса; их привез сам Акопян. Семен Васильевич был связан с "Вихрем" тонкой, но надежной нитью радиосообщений все пятнадцать месяцев полета; через пропасть в десятки миллионов километров слушал он пульс космонавтов, следил за состоянием их здоровья, за работоспособностью, настроением; давал советы и предписания... А дальше - целая выставка под стеклом: образцы руд с астероида, "второй Луны". Сам Акопян не участвовал в астероидной эпопее - ему хватало дела в космическом флоте, - но, конечно же, знал до мельчайших подробностей о том, как жители интернационального поселка на орбите осваивали безжизненную планетку, бурили, строили. Как отражали попытки злых сил сорвать работы на астероиде, психологические диверсии и вооруженные нападения... Во всем этом принимал самое деятельное участие шеф психофизиологов, доктор Семен Тарханов... с недавних пор академик медицины Тарханов.
- Ну-с, так чему обязан приятным визитом? - спросил Семен Васильевич, усаживаясь не в свое хозяйское поворотное кресло возле блока связи, а в одно из двух гостевых, у журнального столика. Акопян плюхнулся напротив и нетерпеливо спросил:
- Можно прямо к делу, академик?
- А вы собирались сначала поговорить о погоде?
- Да ну тебя... Лететь надо, Сеня.
- Куда же?
- На Марс. Точнее, на Фобос.
- Хм... Оригинальная идея. Главное, свежая. А почему такая спешка, Сурен?
- Не могу больше! - почти закричал Акопян и ладонью так припечатал столик, что вздрогнула секретарша, входившая с подносиком, и пролила чай из стаканов. - Занимаемся черт-те чем, тянем резину... Вот, воткнули меня в серию испытаний ракетного поезда... кто я вам, мальчик - цистерны таскать до Луны и обратно?! А Фобос опять отложили...