— Алена!
А вот и Сергей.
— Не подходи, — предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.
— Но Аленушка…
— Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в новый год видеть твое лицо.
Развернулась и пошла прочь. На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.
— Алена Владимировна, — вынырнула из толпы Наташа. — Там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.
Ничего, Алена. Спокойно. Не это — первая проблема, не это — последняя. Я пошла за Наташей.
— Ты отдыхай, — сказала коллеге. — С Дедом Морозом разберусь сама.
— Спасибо, Алена Владимировна, — пробормотала та и скрылась в толпе. Мне все равно уже не до праздника. Какая разница? Я пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно было потерять собственную голову. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках — и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было, как минимум, оружие.
— Послушайте, Винтер, — едва вспомнила его имя. — Скоро ваш выход. Надевайте поскорее бороду и шапку.
— Нет.
Сказал, как отрезал. Свалился же на мою голову! Точнее, я на его.
— Винтер, так принято. Ну какой Дед Мороз без бороды? Всего лишь раздадите подарки, поздравите коллег — и все. Переоденетесь и будете отдыхать. Ну же! Вы ведь хотите получить остаток платы? И банкет…
Желудок парня издал требовательную трель. Видно, и злой такой потому, что голодный. Даже жалко стало. Может, у него какие проблемы, раз на улице сидел и никуда не шел?
— Борода, — напомнила, лучась доброжелательностью. — Пожалуйста.
— Хорошо.
Он натянул бороду с таким видом, будто делал мне высочайшее одолжение. Затем последовала шапка. Стоило признать, костюм висел на нем, как на вешалке, но я торжественно вручила Винтеру посох.
— Туда! — указала на дверь. — Удачи!
А сама выглянула из комнатушки и махнула рукой музыкантам. Те сразу же заиграли нужную мелодию, и Винтер выступил из подсобки. Только вместо того, чтобы проявить хоть немного актерского таланта, он шел, широко расправив плечи, как король на трон. К счастью, Снегурочка, которую исполняла девочка из нашего коллектива, схватила его за руку и увлекла на сцену. Винтер обернулся, я кивнула. Прости, парень, ничего личного. У меня день тоже не задался.
А на сцене Винтер развязал мешок и при помощи Снегурочки раздавал подарки. Фамилии он коверкал так, что можно было умереть со смеху. Был там подарочек и для меня. Я вышла, забрала маленький коробочек из рук Деда Мороза. Сделала вид, что мне безумно интересно, что внутри, и с радостным возгласом извлекла на свет подставку для ручек.
— Спасибо, дедушка, — поцеловала Деда Мороза в щеку и почти ощутила, как Сергей заскрежетал зубами. А Дед Мороз посмотрел на меня как-то странно.
Подарки закончились. Снова заиграла музыка. Наташа должна была отдать Винтеру остаток денег, а я поняла, что больше улыбаться не смогу, и потащилась к столику с напитками. Подхватила бокал шампанского и осушила почти залпом. Легче не стало. Выпила еще один бокал. Хотелось потерять голову и напиться. Краем глаза увидела Винтера. Он, уже без костюма, растеряно смотрел по сторонам.
— Сюда! — зачем-то махнула ему рукой. Наверное, не стоило пить шампанское на голодный желудок. — Выпьем? За новый год.
Парню предлагать шампанское было несолидно, поэтому протянула ему коньяк. Тот выпил, поморщился и закашлялся. Видно, пить не привык.
— Как вам праздник? — спросила, перекрикивая музыку.
— Хорошо, — ответил мой новый знакомый, забирая с тарелочки канапешку. — Можно?
— Все, что угодно! Любой каприз.
И рассмеялась. Коньяк ударил в голову. Заметила Сергея, который продолжал вороном кружить вокруг меня. Нет уж, дорогой, ничего не выйдет! Покосилась на Винтера. Прости, парень, сыграй еще одну роль. Взяла парня под руку и увлекла к дальнему столику с закусками.
— Угощайся, — перешла на «ты».
— Спасибо.
Винтер старался на еду не накидываться, но бутерброды и нарезка исчезали так быстро, что я едва успевала замечать. А в промежутках между ними мы выпили еще два бокала коньяка. Стало совсем весело. Голова подозрительно кружилась. Я оперлась спиной на стену. Не надо было пить! Но увидела, как Сережа обнимает Анфиску — мне назло! И мы с Винтером выпили снова…
Дальнейшее превратилось в какой-то сумбур. Кажется, мы с Винтером танцевали. Долго и со вкусом. Танцевать этот ненормальный не умел совершенно. Я смеялась и что-то ему говорила. Дальше, кажется, кто-то вызвал для нас такси. Снова мелькнуло лицо Сергея, и в такси я садилась не одна. С тем же самым Винтером, который почти клевал носом. Где он живет, я понятия не имела. Поэтому нас высадили у моего дома, и пришлось пригласить парня к себе. Ведь никому же не будет вреда, если он поспит в гостиной? Все равно живу одна…