— Ты не забыл, что первое нужно сделать, когда мы окажемся на Марсе? — спросила Марта.
— Да, — ответил Логов.
Он вспомнил, что сразу после посадки он должен будет установить связь с переселенцами, прибывшими на Марс на других кораблях экспедиции. Всего создается семь баз, и расположены они будут на значительных расстояниях друг от друга. До ближайшей чуть больше ста пятнадцати километров. В первые годы, понятно, между поселениями возможны будут только радиоконтакты. Потом, наверное, удастся совершать дружеские визиты, но только после того, как удастся наладить безопасное существование отдельных баз.
— Почему базы находятся так далеко друг от друга? — спросил Вик.
— Это сделано для повышения выживаемости. В случае локальной катастрофы погибнет одна база, а остальные выживут.
— Понятно.
Они могут погибнуть — такой вывод можно было сделать из последних слов Вика, но Логов не обратил на них внимания: устроившись возле иллюминатора, он, не отрываясь, разглядывал проплывающую внизу планету. Он вспомнил картинки, которые видел на Земле. Здесь, на марсианской орбите, все было совсем не так. Они были живые — эти завораживающие фрагменты чужого пока мира. И выглядели они намного величественнее, чем он ожидал. Фотографии, к тому же, не смогли достаточно точно воспроизвести цвет поверхности, на самом деле, она выглядела намного темнее и была скорее бурой, чем красной.
— Правильно мы сделали, что прилетели сюда! — сказал Логов. — Посмотри, Вик! Красота! Где бы ты еще увидел такое великолепие!
Перед глазами его проплывали горы, полуразрушенные кратеры, скалы, ровные пустыни и ветвящиеся трещины, так напоминающие русла земных рек. Логов был горд, это ему и его друзьям предстоит выяснить природу этих образований. На берегу, вблизи от трещин, можно будет попробовать обнаружить следы марсианской жизни. Впрочем, если раньше на Марсе и не было живых существ, теперь они там появятся. Уже сегодня.
Его размышления были прерваны сообщением с Земли. Поступило подтверждение того, что первые четыре корабля успешно выполнили свою миссию. Посадочные модули доставили переселенцев и оборудование в районы ранее подготовленных баз. Вот и настала их очередь. Из Центра управления поступила команда перебраться в спускаемый модуль. Отделение отсеков и посадка будут производиться автоматически, опоздавших ждать никто не собирается.
Марта отдала приказ надеть скафандры и занять места в спускаемом модуле. Там было тесно. Но до посадки оставалось всего несколько часов. Так что можно было потерпеть.
— О чем ты сейчас думаешь, Логов? — спросила Марта.
Он хотел честно признаться, что ни о чем не думает, но вспомнил о том, как однажды пытался собрать мелкие шарики ртути из разбившегося градусника, и рассказал об этом.
— Странные воспоминания у тебя. Разве сейчас делают ртутные градусники? По-моему, их давно уже заменили электронными, — удивился Вик.
— Наверное, это воспоминание, оставшееся с детства. Бабушка или мама, сейчас я уже не помню кто, научили меня собирать ртуть с помощью хлебного мякиша. Помню, меня эта процедура так удивила, что я надолго запомнил, как правильно это следует делать. А сейчас вспомнил, не знаю почему.
— Интересно, — сказала Марта.
Раздался сигнал оповещения о начале спуска на Марс. Через десять секунд корабль успешно разделился на модули, которые устремились вниз, повинуясь сигналам с принимающей их базы.