Поднимаясь за самолётом, Макула любовался экзотическими пейзажами этой сказочной страны, голубизной неба, пёстрой и яркой зеленью внизу, снежной цепочкой высоких гор на севере.
Над центром аэродрома Макула отцепился от буксировщика на малой высоте и начал прощупывать воздушные потоки. Термики были довольно мощными, и Макула быстро оказался на километровой высоте.
Вдруг по кабине мелькнула тень. Это удивило пилота. Ведь небо совсем безоблачно. Макула взглянул вверх и увидел огромного грифа, который спускался к нему откуда-то с высоты широким полукругом.
До сих пор Макула читал о грифах только в книгах. Откуда им быть в Польше, с её умеренным климатом? В Дели он впервые увидел их не в зоопарке, а прямо в городе. Они гнездились в парках на высоких деревьях, а иногда сидели даже на телеграфных столбах, совсем как вороны где-нибудь в предместьях Варшавы. Птицы считались священными, никто их не трогал, и они ни на кого не обращали внимания.
Но одно дело на земле, а другое — в воздухе, где грифы чувствуют себя хозяевами и не терпят в своих владениях «чужаков».
Макула с интересом поглядывал на грифа. Тот приблизился к планёру и повис- над ним, присматриваясь к невиданному гостю.
«Это тебе не аист, — поёжился Макула, косясь на мощный клюв и острые когти. — Один размах крыльев не меньше трёх метров...»
Защищённый лишь тонким плексигласовым фонарём,
Макула впервые, наверное, почувствовал себя в кабине планёра не очень уютно. Кто его знает, что у этого грифа на уме!
На всякий случай Макула попытался отойти в сторону от такого соседа. Гриф в точности повторил манёвр планёра и снова оказался над кабиной. Безраздельный хозяин гималайских вершин и индийского неба, он был явно раздражён появлением в своих владениях стбль неожиданного и невиданного дотоле соперника. Гриф хищно вытягивал голую противную шею, щёлкал клювом, гневно сжимал и разжимал когти на сильных лапах. Он не сводил глаз с пилота и спускался всё ниже.
Макула ещё раз свернул в сторону и прибавил скорость. Заметив, что чужак не собирается удирать, гриф сложил крылья и сверху кинулся на планёр.
Макула едва успел нажать на рули и отвести удар по кабине. Огромный гриф, словно бомба, врезался в заднюю часть крыла. Раздался удар, треск, полетели куски перкали, фанеры, обломки нервюр. ..
К счастью для пилота, планёр оказался крепче, чем, очевидно, полагала птица. Пробив насквозь крыло, гриф завертелся в последнем штопоре и замертво рухнул на выжженную палящим солнцем землю делийского аэродрома.
Макула, убедившись, что «Яскулка» хорошо слушается рулей, пошёл на посадку...
С земли видели этот необычный поединок и очень беспокоились за пилота. Но всё обошлось. Макула отлично посадил планёр.
Премьер-министр Индии Джавахарлал Неру пожал мужественному спортсмену руку и полюбопытствовал, всегда ли грифы будут нападать на пилотов?
— Когда в Индии появится много планеристов и планёров, они привыкнут, — заверил с улыбкой Макула.
Премьер-министр улыбнулся дипломатичному ответу и изъявил желание совершить прогулку на планёре. Известная польская планеристка Ванда Шемплинская гостеприимно предложила Джавахарлалу Неру место в своём двухместном «Бо-цяне» («Аисте»).
С этого теперь уже исторического полёта и начал своё развитие индийский планеризм.
Но гордые птицы — орлы, грифы, кондоры, сипы и другие — не смирились. Время от времени появляются сообщения о том, что они нападают на планёры и даже самолёты, летающие в южных странах. Вечные хозяева голубых высот, эти птицы всё ещё не хотят признать себя побеждёнными и уступить в небе место и людям, которые тоже научились летать.
АТАКА СТАРОГО КОРШУНА
не часто приходится встречаться в воздухе с коршунами. Они так же, как и орлы, охраняют свою территорию от «чужаков» — иногда проносятся совсем рядом с кабиной, выпустив острые когти. Но это только «психическая атака». Убедившись, что огромная металлическая птица их нисколько не боится, коршуны обычно уступают дорогу или улетают прочь.
Но однажды со мной произошёл совершенно непредвиденный случай.
Как-то летели мы с молодой планеристкой Зиной Пушняк на «Бланике» — популярном среди планеристов всего мира учебно-тренировочном планёре, сконструированном чехословацкими авиаконструкторами. Я показывал ей, как надо отыскивать под облаками восходящие потоки и быстрее набирать в них высоту. Зина пилотирует планёр неплохо, но с потоками у неё дело немного похуже, потому что их не видно и только по разным признакам можно догадываться, где они находятся. Для этого, конечно, опыт нужен. А какой у Зины опыт, если она только второй год летает? Она даже не замечает, что недалеко от нас внизу коршун кружит.