Но как это сделать, если нижняя кромка облаков редко поднимается на два-три километра от земли, а в обычные, «средние», дни находится где-то между 1000 — 2000 метров?
А разве нельзя подняться выше?
Можно! Сейчас я вам открою ещё одну тайну, которую планеристы разведали у природы.
Оказывается, восходящие потоки действуют и в самих облаках. Пожалуйста, влетай в облако, кружись и набирай в нём высоту до самой его вершины! И что интересно, потоки внутри облаков бывают в несколько раз сильнее, чем под облаками. К тому же в жаркие дни некоторые облака громоздятся иногда на высоте 10— 12 километров, а то и выше. В Африке, например, они достигают высоты 16— 18 километров. Вот бы полетать в таком облаке!
Но Африка далеко. Поэтому планеристы рады и своим родным облакам, плывущим высоко в небе. Такие облака особенно нужны на соревнованиях. Ведь там собираются опытные мастера, которые изо всех сил борются за каждый метр высоты и скорости. Только вот беда: в облаках, как в густом тумане, ничего не видно и планёры могут столкнуться. Поэтому на всех соревнованиях судейская коллегия без устали предупреждает планеристов: «Не пронизывайте облака! Не входите в них сбоку, входите только снизу!»
Так было и на Международных соревнованиях планеристов социалистических стран в Польше в 1954 году. Знаменитый польский планерист Ежи Войнар, услышав в сотый раз «Не пронизывайте облака», только усмехнулся:
— Что может случиться? Небо огромное, всем места хватит!
Точно! — согласился его приятель по команде Ежи Адамек.
Выполняя первое же упражнение — полёт по стокилометровому треугольному маршруту, — Ежи Войнар вскоре после старта встретил огромное облако и, не раздумывая, вошёл
в него снизу. Подъём достигал 15 метров в секунду. Видимости же было никакой. Ориентируясь только по приборам, Ежи Войнар в считанные минуты поднялся на четырёхкилометровую высоту и, обрадовавшись, что так удачно начал полёт, на большой скорости помчался по маршруту. По его расчётам, выходило, что все соперники остались позади. Поэтому, когда на пути снова возникло огромное кучевое облако, Войнар, чтобы не тратить времени, не стал обходить его стороной, а вонзился в облако сбоку и исчез в нём.
Киевский планерист Вячеслав Ефименко, летевший за Вой-наром «по пятам», только головой покачал: «Рискованный парень этот Войнар! А вдруг в облаке уже кто-то набирает высоту? Ведь в таком тумане запросто можно столкнуться!»
Хотя и жаль было терять высоту, но Ефименко отжал ручку и пошёл на снижение, чтобы подойти к облаку снизу. Планёр засвистел, увеличивая скорость. Вот наконец и облако. Ефименко поднырнул под него и оторопел: из облака висели.. . голые ноги. Что за наваждение?
От неожиданности он повернул назад, протёр глаза и снова посмотрел вверх. Ноги исчезли. Может же показаться такое! Наверно, переутомился! Обыкновенные пряди тумана за ноги принял... «Спокойнее!» — сказал он себе и направил планёр к плотной тёмно-синей кромке облака, где обычно бывает особенно мощный поток.
«Фу-ты! Опять — ноги!» Они то показывались из облака, то исчезали в нём, словно были подвешены на пружинах.
Ефименко предусмотрительно отвернул в сторону. И сделал это как нельзя вовремя: из облака выпал планёр с отбитым хвостом, а следом за ним посыпались куски фанеры, обрывки
перкали...
«Неужели Войнар? Нет, не он». Тогда кто же?
Из облака снова показались голые ноги, а затем и вся фигура раскачивающегося на стропах планериста. Это был Ежи Адамек.
Сильный восходящий поток удерживал купол парашюта почти на месте, то поднимая его, то опуская. Ежи Адамек, болтая голыми ногами (на земле было жарко, и многие планеристы отправлялись в полёт в одних шортах), покачивался, как на качелях. Поток не отпускал его.
•
В это время из облака на своём планёре выскочил Войнар.
Нетрудно представить себе его удивление, когда он, пронизывая тучу, услышал сильный, но короткий треск.
«Неужели столкновение?» В густом тумане дальше кабины ничего не было видно. Он попробовал рули, планёр подчинился им, хотя и не так охотно, как раньше.
«Может, планёр поскрипывает от резкой смены температуры?» — надеясь на лучшее, предположил Войнар и побыстрее устремился вниз.
Прищурившись от яркого солнца, он глянул на левое крыло — всё в порядке. Глянул вправо — матка боска! Изрядный кусок крыла словно бритвой обрезан! Попробовав рули, Войнар убедился, что лететь можно. Сначала он решил продолжать полёт. Но его мучила мысль: за что же он зацепился? Поднырнув под облако, Войнар заметил наконец чей-то беспорядочно падающий планёр с отбитым хвостом. Значит, он столкнулся с планёром! . .